Capítulo I
Lo que celebra
El libro de Ester cuenta cómo Amán, primer ministro del rey persa Asuero, tramó exterminar a todos los judíos del imperio después de que el judío Mardoqueo se negara a inclinarse ante él. Ester, prima de Mardoqueo, había llegado a ser reina sin revelar a qué pueblo pertenecía. Arriesgando la vida, se presentó ante el rey sin ser llamada, desenmascaró la conjura de Amán, y los judíos se salvaron.
La víspera de Purim muchos guardan el Ayuno de Ester, en recuerdo del ayuno que ella pidió a su pueblo antes de presentarse ante el rey. Las ciudades amuralladas como Jerusalén celebran la fiesta un día más tarde, Shushan Purim, por Susa (Shushan), la capital persa donde los combates duraron un día más.
Capítulo II
Cómo se celebra
Purim tiene cuatro preceptos. La Meguilá se lee por la noche y de nuevo por la mañana, y cada vez que se lee el nombre de Amán la congregación lo ahoga con matracas, graggers, pataleos y abucheos. Los amigos se intercambian paquetes de comida lista para comer, mishloach manot, de al menos dos clases y a al menos una persona. Se dan regalos a al menos dos pobres, matanot la-evyonim. Por la tarde llega la comida festiva, la seudah, con vino y canciones.
Niños y adultos se disfrazan, las escuelas y las sinagogas representan obras cómicas, el Purim spiel, y las pastelerías venden hamantaschen, pastelitos triangulares rellenos de semillas de amapola o de mermelada.
Capítulo III
En el mundo
En Israel, las ciudades organizan desfiles callejeros llamados Adloyada, el más conocido en Holón, y las escuelas cierran ese día. Las comunidades judías de todo el mundo llenan las sinagogas de niños disfrazados para la lectura de la Meguilá, a menudo el oficio más ruidoso del año.