Pourim

Le livre d’Esther raconte comment Haman, premier ministre du roi perse Assuérus, complota d’exterminer tous les juifs de l’empire après que le juif Mardochée eut refusé de s’incliner devant lui. Esther, cousine de Mardochée, était devenue reine sans révéler à quel peuple elle appartenait. Au péril de sa vie, elle se présenta devant le roi sans y avoir été invitée, dévoila le complot d’Haman, et les juifs furent sauvés.

La veille de Pourim, beaucoup observent le jeûne d’Esther, en souvenir du jeûne qu’elle demanda à son peuple avant de se rendre auprès du roi. Les villes fortifiées comme Jérusalem célèbrent la fête un jour plus tard, Shushan Purim, d’après Suse (Shushan), la capitale perse où les combats durèrent un jour de plus.

Pourim comporte quatre commandements. La Méguila est lue le soir, puis de nouveau le matin, et chaque fois que le nom d’Haman est prononcé, l’assemblée le couvre avec des crécelles, les graggers, en tapant des pieds et en huant. Les amis échangent des colis de nourriture prête à manger, les mishloach manot, au moins deux sortes de mets à au moins une personne. On fait des dons à au moins deux pauvres, les matanot la-evyonim. L’après-midi vient le repas de fête, la seudah, avec du vin et des chants.

Enfants et adultes se déguisent, écoles et synagogues montent des pièces comiques, le Purim spiel, et les boulangers vendent des hamantaschen, des pâtisseries triangulaires fourrées au pavot ou à la confiture.

En Israël, les villes organisent des défilés de rue appelés Adloyada, dont le plus connu est celui de Holon, et les écoles ferment ce jour-là. Partout, les communautés juives remplissent les synagogues d’enfants déguisés pour la lecture de la Méguila, souvent l’office le plus bruyant de l’année.