Kapitel I
Was gefeiert wird
Das Buch Ester erzählt, wie Haman, der oberste Minister des persischen Königs Ahasveros, plante, alle Juden des Reiches zu vernichten, nachdem der Jude Mordechai sich geweigert hatte, sich vor ihm zu verneigen. Ester, Mordechais Cousine, war Königin geworden, ohne ihre Herkunft preiszugeben. Unter Einsatz ihres Lebens trat sie ungerufen vor den König und deckte Hamans Plan auf, und die Juden wurden gerettet.
Am Tag vor Purim halten viele das Ester-Fasten, in Erinnerung an das Fasten, um das sie ihr Volk bat, bevor sie zum König ging. Ummauerte Städte wie Jerusalem feiern das Fest einen Tag später, Shushan Purim, benannt nach Schuschan, der persischen Hauptstadt, in der die Kämpfe einen Tag länger dauerten.
Kapitel II
Wie gefeiert wird
Purim kennt vier Gebote. Die Megilla wird am Abend und noch einmal am Morgen gelesen, und jedes Mal, wenn Hamans Name fällt, übertönt ihn die Gemeinde mit Rasseln, graggers, Stampfen und Buhrufen. Freunde tauschen Päckchen mit verzehrfertigen Speisen aus, mishloach manot, mindestens zwei Sorten an mindestens eine Person. Mindestens zwei Arme erhalten Gaben, matanot la-evyonim. Am Nachmittag folgt das Festmahl, die seudah, mit Wein und Gesang.
Kinder und Erwachsene verkleiden sich, Schulen und Synagogen führen komische Stücke auf, den Purim spiel, und Bäcker verkaufen hamantaschen, dreieckiges Gebäck mit Mohn- oder Marmeladenfüllung.
Kapitel III
In aller Welt
In Israel veranstalten Städte Straßenumzüge, die Adloyada heißen, am bekanntesten in Holon, und die Schulen bleiben an diesem Tag geschlossen. Jüdische Gemeinden überall füllen die Synagogen zur Megilla-Lesung mit verkleideten Kindern; es ist oft der lauteste Gottesdienst des Jahres.