Kapitel I
Was gefeiert wird
Im 2. Jahrhundert v. Chr. verbot der Seleukidenkönig Antiochos IV. die jüdische Religionsausübung und errichtete im Tempel einen heidnischen Altar. Ein Aufstand unter der Führung der Familie der Makkabäer vertrieb seine Truppen, und 164 v. Chr. wurde der Tempel gereinigt und neu geweiht.
Der Talmud fügt hinzu, dass für die Tempellampe nur ein einziger Krug reinen Öls gefunden wurde, genug für einen Tag, und dass es doch acht Tage brannte, bis neues Öl hergestellt werden konnte. Chanukka feiert sowohl den Sieg der Wenigen als auch das Wunder des Lichts.
Kapitel II
Wie gefeiert wird
In jeder der acht Nächte entzünden die Familien die hanukkiah, einen Leuchter mit acht Armen und einem neunten, dem shamash, mit dem die anderen angezündet werden: ein Licht in der ersten Nacht, zwei in der zweiten, bis alle acht brennen. Der Leuchter wird ins Fenster oder an die Tür gestellt, um „das Wunder bekannt zu machen“. Man spricht Segenssprüche und singt Lieder wie Maoz Tzur.
In Öl gebackene Speisen erinnern an das Öl: Kartoffelpuffer, latkes, und mit Marmelade gefüllte Krapfen, sufganiyot. Kinder drehen den dreidel und bekommen Münzen oder Geschenke.
Kapitel III
In aller Welt
Riesige öffentliche Chanukka-Leuchter werden auf Plätzen von New York bis Paris und Sydney entzündet. In Israel bleiben die Schulen die ganze Woche geschlossen, und sufganiyot füllen die Bäckereien.