Capítulo I
Lo que celebra
En el siglo II a. e. c., el rey seléucida Antíoco IV prohibió la práctica judía e instaló un altar pagano en el Templo. Una revuelta encabezada por la familia de los macabeos expulsó a sus tropas, y en 164 a. e. c. el Templo fue purificado y consagrado de nuevo.
El Talmud añade que solo se encontró una vasija de aceite puro para la lámpara del Templo, suficiente para un día, y sin embargo ardió durante ocho, hasta que pudo prepararse aceite nuevo. Janucá celebra a la vez la victoria de los pocos y el milagro de la luz.
Capítulo II
Cómo se celebra
En cada una de las ocho noches, las familias encienden la hanukkiah, una lámpara de ocho brazos más un noveno, el shamash, con el que se encienden los demás: una luz la primera noche, dos la segunda, hasta que arden las ocho. La lámpara se coloca en una ventana o junto a la puerta para «dar a conocer el milagro». Se recitan bendiciones y se cantan canciones como Maoz Tzur.
Los alimentos fritos recuerdan el aceite: los latkes de patata y los buñuelos rellenos de mermelada, las sufganiyot. Los niños hacen girar el dreidel y reciben monedas o regalos.
Capítulo III
Por el mundo
Se encienden janukiás públicas gigantes en plazas de ciudades de Nueva York a París y Sídney. En Israel los colegios cierran toda la semana y las sufganiyot llenan las panaderías.