Kapitel I
Was gefeiert wird
Weihnachten, auf Englisch Christmas, von „Christ’s Mass“, der Christmesse, feiert die Geburt Jesu in Betlehem. Die Evangelien nach Matthäus und Lukas erzählen die Geschichte: die Botschaft des Engels an Maria, die Geburt in einem Stall, weil in der Herberge kein Platz war, die Hirten, denen Engel erschienen, und der Stern, der Weise aus dem Morgenland führte.
Für Christen bezeichnet das Fest die Menschwerdung: den Glauben, dass Gott in Jesus Mensch wurde und als verletzliches Kind in die Welt kam.
Kapitel II
Wie gefeiert wird
Die Kirchen feiern Gottesdienste um Mitternacht oder am Weihnachtsmorgen, mit Weihnachtsliedern, Lesungen der Weihnachtsgeschichte und der Eucharistie. In vielen Familien wird eine Krippe aufgestellt, ein Baum geschmückt und Geschenke werden ausgetauscht, ein Brauch, der mit den Gaben der Weisen und mit dem heiligen Nikolaus verbunden ist. Im Mittelpunkt des Tages steht ein Essen im Familienkreis.
Die Wochen davor, der Advent, sind eine Zeit des Wartens, geprägt von den Kerzen des Adventskranzes und von Kalendern, die die Tage herunterzählen.
Kapitel III
In aller Welt
Die Bräuche sind sehr verschieden: das polnische Wigilia-Abendessen an Heiligabend, die mexikanischen posadas, die die Herbergssuche von Maria und Josef nachspielen, das äthiopische Genna am 7. Januar mit Gottesdiensten, die die ganze Nacht dauern. In weiten Teilen der Welt ist Weihnachten ein gesetzlicher Feiertag, und seine Bäume, Lichter und Märkte teilen Menschen aller Religionen und ohne Religion.