Capítulo I
Lo que celebra
Desde el siglo IV, las Iglesias de Oriente celebraban una fiesta común de todos los mártires, y los ortodoxos aún celebran el Domingo de Todos los Santos una semana después de Pentecostés. En Roma, el papa Bonifacio IV dedicó el Panteón a la Virgen María y a todos los mártires el 13 de mayo de 609 o 610. Gregorio III (731–741) consagró una capilla de San Pedro a todos los santos, y en el siglo IX, bajo Gregorio IV, la fiesta del 1 de noviembre se extendió por las tierras francas y por toda la Iglesia occidental.
La fiesta expresa la fe en la «comunión de los santos»: los vivos y los muertos forman una sola Iglesia, y los santos, conocidos y desconocidos, interceden por quienes siguen en la tierra.
Capítulo II
Cómo se celebra
Los católicos asisten a misa, y en muchos países el día es festivo. Por la tarde las familias van al cementerio, a menudo tras recorrer largas distancias hasta sus pueblos de origen, para cuidar las tumbas de sus parientes, depositar flores y encender velas. Los sacerdotes bendicen las tumbas, y las oraciones por los difuntos continúan el Día de los Fieles Difuntos.
Capítulo III
Por el mundo
En Francia, Bélgica e Italia los crisantemos llenan los cementerios. En Polonia, Lituania y Eslovaquia, millones de velas en farolillos de cristal rojo y de colores, los znicze, hacen que los cementerios resplandezcan toda la noche. En Filipinas las familias pasan la noche de Undas junto a sus muertos, con comida y música, y en México estos días se funden con el Día de Muertos, con altares de cempasúchil, fotografías y ofrendas.