Глава I
Что празднуют
Рождество (английское Christmas происходит от Christ’s Mass, «месса Христа») празднует рождение Иисуса в Вифлееме. Об этом рассказывают Евангелия от Матфея и от Луки: весть ангела Марии, рождение в хлеву, потому что не нашлось места в гостинице, пастухи, которым явились ангелы, звезда, приведшая волхвов с Востока.
Для христиан праздник знаменует Воплощение — веру в то, что Бог стал человеком в Иисусе и пришел в мир беззащитным младенцем.
Глава II
Как празднуют
В церквях служат в полночь или рождественским утром, с колядками, чтением рассказа о Рождестве и Евхаристией. Во многих домах ставят вертеп, наряжают елку и обмениваются подарками — обычай, связанный с дарами волхвов и со святым Николаем. В центре дня — семейная трапеза.
Предшествующие недели, Адвент, — время ожидания: на адвентском венке зажигают свечи, а адвент-календари отсчитывают оставшиеся дни.
Глава III
В мире
Обычаи очень разнообразны: польский ужин Вигилия в сочельник, мексиканские посадас, разыгрывающие поиски ночлега Марией и Иосифом, эфиопский Генна 7 января со всенощными службами. В большей части мира Рождество — государственный праздник, и его елки, огни и ярмарки разделяют люди всех вер и неверующие.