Kapitel I
Was es bedeutet
Das Chi-Rho ist ein Monogramm: zwei übereinandergesetzte Buchstaben, die für einen Namen stehen. Mit Chi und Rho beginnt Christos, die griechische Übersetzung des hebräischen Messiah, „der Gesalbte“. Das Monogramm zu zeigen hieß, Jesus als den Christus zu verkünden.
Unter Konstantin wurde es außerdem zu einem Siegeszeichen, dem Emblem, unter dem Gott dem Kaiser nach dessen Überzeugung den Triumph geschenkt hatte.
Kapitel II
Woher es kommt
Der christliche Schriftsteller Laktanz berichtet, Konstantin sei vor seiner Schlacht gegen seinen Rivalen Maxentius an der Milvischen Brücke im Jahr 312 im Traum angewiesen worden, das himmlische Zeichen auf die Schilde seiner Soldaten zu malen. Eusebius erzählt von der Vision eines Zeichens am Himmel mit den Worten „In diesem Zeichen siege“. Konstantin gewann, und das Chi-Rho erschien auf seinen Münzen und Standarten.
Im 4. und 5. Jahrhundert wurde es überall in der römischen Welt in Sarkophage gemeißelt, in Mosaike gesetzt und in Lampen und Ringe geprägt.
Kapitel III
Wo man es heute sieht
Das Chi-Rho ist auf Priestergewänder und Altartücher gestickt, in Kirchen gemeißelt und wird in christlicher Gestaltung verwendet. Die prachtvolle Chi-Rho-Seite des Book of Kells, eines irischen Evangeliars von etwa 800, ist eine der berühmtesten Seiten der mittelalterlichen Kunst.