Capitolo I
Che cosa significa
Chai è semplicemente la parola ebraica per «vita», e l’ebraismo pone la vita al centro dei suoi valori: la Torah invita i suoi lettori a «scegliere la vita», e salvare una vita ha la precedenza su quasi ogni altro comandamento.
Poiché le lettere sommate danno diciotto, il numero stesso è diventato una benedizione. I regali per matrimoni o per bar e bat mitzvah, e le donazioni in beneficenza, si fanno spesso per diciotto, trentasei o altri multipli, come augurio di vita a chi li riceve.
Capitolo II
Da dove viene
Le lettere della parola compaiono su amuleti del Medioevo, ma il chai come emblema a sé stante divenne popolare nel XX secolo, soprattutto in Nord America e in Israele, nei gioielli e nella decorazione.
Capitolo III
Dove lo si vede oggi
I ciondoli chai sono tra i gioielli ebraici più popolari e si regalano spesso ai bambini. Il brindisi L’chaim, «alla vita», risuona a ogni festa.