Kapitel I
Was es bedeutet
Chai ist einfach das hebräische Wort für „Leben“, und das Judentum stellt das Leben in die Mitte seiner Werte: Die Tora ruft ihre Leser auf, „das Leben zu wählen“, und die Rettung eines Lebens hat Vorrang vor fast jedem anderen Gebot.
Weil die Buchstaben zusammen achtzehn ergeben, ist die Zahl selbst zu einem Segen geworden. Geschenke zu Hochzeiten oder zur Bar- und Bat-Mizwa und Spenden für wohltätige Zwecke werden oft als achtzehn, sechsunddreißig oder ein anderes Vielfaches gegeben, als Wunsch nach Leben für den Empfänger.
Kapitel II
Woher es kommt
Die Buchstaben des Wortes erscheinen auf Amuletten aus dem Mittelalter, doch als eigenständiges Emblem wurde Chai erst im 20. Jahrhundert beliebt, besonders in Nordamerika und Israel, in Schmuck und Dekoration.
Kapitel III
Wo man es heute sieht
Chai-Anhänger gehören zum beliebtesten jüdischen Schmuck und werden oft Kindern geschenkt. Den Trinkspruch L’chaim, „auf das Leben“, hört man bei jeder Feier.