Kapitel I
Was es bedeutet
Kabbalisten lehren, dass Gott an sich, der Ein Sof, „das Unendliche“, jenseits allen Erkennens liegt. Erkennbar wird Gott durch zehn sefirot In der Kabbala die zehn Kräfte, durch die der verborgene Gott erkennbar wird und in der Welt wirkt. Glossar, Eigenschaften oder Kräfte, die aus der verborgenen Quelle hervorströmen und die Welt formen. Als zehn durch Pfade verbundene Kreise gezeichnet, bilden sie den Lebensbaum.
Der Baum hat drei Säulen: eine rechte der Liebe und Barmherzigkeit, eine linke des Gerichts und der Macht und eine mittlere Säule des Ausgleichs zwischen beiden. Weil der Mensch nach Gottes Bild geschaffen ist, wird dasselbe Muster als Landkarte der Seele gelesen, und die Aufgabe des Mystikers ist es, ihre Kräfte in Einklang zu bringen.
Kapitel II
Woher es kommt
Der Begriff sefirot erscheint zuerst im Sefer Yetzirah, einem frühen Text der jüdischen Mystik. Die Lehre wurde im 12. und 13. Jahrhundert in der Provence und in Spanien entwickelt, vor allem im Zohar. Diagramme der Sefirot erscheinen in Handschriften des Spätmittelalters und verbreiteten sich ab dem 16. Jahrhundert im Druck weit, als die Kabbalisten von Safed, besonders Moses Cordovero und die Schule Isaak Lurias, die Lehre weiterentwickelten.
Seit der Renaissance übernahmen und veränderten christliche Gelehrte und später westliche Okkultisten das Diagramm.
Kapitel III
Wo man es heute sieht
Der Lebensbaum wird in kabbalistischen und chassidischen Kreisen studiert, erscheint in jüdischer Kunst und auf Schmuck und wird in der populären Spiritualität vielfach wiedergegeben, oft weit entfernt von seiner ursprünglichen Bedeutung.