Święte księgi: jak religie świata spisały swoje pisma

Wedy, najstarsze pisma hinduizmu, powstawały we wczesnej formie sanskrytu od około 1500 p.n.e. i przez wiele stuleci przekazywano je wyłącznie z pamięci. Rody kapłańskie wypracowały złożone metody recytacji, w których każdy werset intonowano od początku, od końca i w przeplatających się układach, tak aby nie zmieniła się ani jedna sylaba. Dla hinduistów Wedy są shruti, „tym, co zostało usłyszane” przez dawnych mędrców, a święty jest już sam ich dźwięk.

Także nauki Buddy były początkowo zapamiętywane i recytowane przez jego mnichów. Kanon palijski spisano na Sri Lance w I wieku p.n.e., około czterech stuleci po śmierci Buddy.

W Azji Południowej i Południowo-Wschodniej teksty wyryto na paskach suszonych liści palmowych, nawleczonych na sznurek między drewnianymi okładkami. Na starożytnym Bliskim Wschodzie i w basenie Morza Śródziemnego standardową księgą był zwój: Torę wciąż pisze się ręcznie na pergaminowym zwoju, z którego czyta się w synagodze.

Pierwsi chrześcijanie przyjęli codex, karty zszyte wzdłuż jednej krawędzi, przodka współczesnej książki. W Tybecie pisma drukowano lub zapisywano na długich luźnych kartach, pecha, owiniętych w tkaninę.

Religie różnie rozumieją swoje pisma. Muzułmanie wierzą, że Koran jest samą mową Boga, objawioną po arabsku Mahometowi w ciągu dwudziestu trzech lat; przekłady są interpretacjami, a w modlitwie recytuje się tekst arabski. Dla żydów Torę dał Mojżeszowi Bóg, a Tora ustna, spisana później w Misznie i Talmudzie, ją objaśnia.

Chrześcijanie mówią o Biblii jako o księdze natchnionej: napisanej przez ludzkich autorów pod Bożym kierownictwem, której centrum stanowi świadectwo o Jezusie. Buddyjskie sutry zapisują naukę Buddy, a w mahajanie także innych przebudzonych istot. Sikhijska Guru Granth Sahib gromadzi hymny Guru oraz świętych hinduskich i muzułmańskich, poezję oddania jedynemu Bogu.

Pismo święte często traktuje się jak coś więcej niż tekst. W gurdwarze Guru Granth Sahib spoczywa na tronie pod baldachimem, wachluje się ją pióropuszem niczym króla, a na noc układa do spoczynku: od 1708 roku jest wiecznym Guru. Zwój Tory ubiera się w płaszcz i koronę, nigdy nie dotyka się go bezpośrednio, a zużyty się grzebie. Muzułmanie obmywają się przed wzięciem Koranu do rąk i przechowują go w wysoko położonym miejscu.

W Tybecie obraca się młynki modlitewne wypełnione pismami, by szerzyć ich błogosławieństwo, a w wielu krajach buddyjskich samo przepisanie sutry jest czynem przynoszącym zasługę.