Heilige Bücher: wie die Weltreligionen ihre Schriften festhielten

Die Veden, die ältesten hinduistischen Schriften, wurden ab etwa 1500 v. Chr. in einer frühen Form des Sanskrit verfasst und viele Jahrhunderte lang allein mündlich überliefert. Priesterfamilien entwickelten ausgeklügelte Rezitationsmethoden und sangen jeden Vers vorwärts, rückwärts und in ineinander verflochtenen Mustern, damit sich keine einzige Silbe veränderte. Für Hindus sind die Veden shruti, „das von alten Sehern Gehörte“, und schon ihr Klang ist heilig.

Auch die Lehren Buddhas wurden zunächst von seinen Mönchen auswendig gelernt und rezitiert. Der Pali-Kanon wurde im 1. Jahrhundert v. Chr. auf Sri Lanka aufgeschrieben, rund vier Jahrhunderte nach seinem Tod.

In Süd- und Südostasien wurden Texte in Streifen aus getrocknetem Palmblatt geritzt, die an einer Schnur zwischen Holzdeckeln aufgefädelt waren. Im Alten Orient und im Mittelmeerraum war die Schriftrolle das übliche Buch: Die Tora wird noch heute von Hand auf eine Pergamentrolle geschrieben, aus der in der Synagoge gelesen wird.

Die frühen Christen übernahmen den codex, an einer Kante gebundene Seiten, den Vorläufer des modernen Buches. In Tibet wurden die Schriften auf lange lose Blätter gedruckt oder geschrieben, pecha, die in Tuch eingeschlagen wurden.

Religionen verstehen ihre Schriften unterschiedlich. Muslime glauben, dass der Koran die Rede Gottes selbst ist, Mohammed über dreiundzwanzig Jahre hinweg auf Arabisch offenbart; Übersetzungen sind Deutungen, und im Gebet wird der arabische Text rezitiert. Für Juden wurde die Tora von Gott dem Mose gegeben, und die mündliche Tora, später in Mischna und Talmud niedergeschrieben, legt sie aus.

Christen sprechen von der Bibel als inspiriert: von menschlichen Verfassern unter Gottes Führung geschrieben, mit dem Zeugnis von Jesus als ihrer Mitte. Buddhistische Sutras zeichnen die Lehre Buddhas auf, im Mahayana auch die anderer erwachter Wesen. Der Guru Granth Sahib der Sikhs vereint Hymnen der Gurus sowie hinduistischer und muslimischer Heiliger, Dichtung der Hingabe an den einen Gott.

Heilige Schrift wird oft als mehr denn ein Text behandelt. In einem Gurdwara ruht der Guru Granth Sahib auf einem Thron unter einem Baldachin, wird wie ein König mit einem Wedel umfächelt und nachts zur Ruhe gebettet: Seit 1708 ist er der ewige Guru. Eine Torarolle wird mit Mantel und Krone bekleidet, nie direkt berührt und begraben, wenn sie abgenutzt ist. Muslime waschen sich, bevor sie den Koran in die Hand nehmen, und bewahren ihn an einem erhöhten Ort auf.

In Tibet werden mit Schriften gefüllte Gebetsmühlen gedreht, um ihren Segen zu verbreiten, und in vielen buddhistischen Ländern ist schon das Abschreiben eines Sutras eine verdienstvolle Tat.