圣书：世界各宗教如何写下自己的经典

《吠陀》是最古老的印度教经典，约从公元前1500年起用早期形态的梵语编成，在许多个世纪里仅凭记忆代代相传。祭司家族发展出精细的诵读方法，把每一句经文正着念、倒着念，并以交织的方式反复吟诵，确保一个音节也不改变。对印度教徒来说，《吠陀》是天启，即古代先知“所听到的”，其声音本身就是神圣的。

佛陀的教导最初同样由他的比丘们记诵传唱。巴利三藏于公元前1世纪在斯里兰卡被写下，距佛陀去世约有四个世纪。

在南亚和东南亚，经文被刻写在晒干的棕榈叶条上，用绳子串起，夹在两块木板之间。在古代近东和地中海地区，卷轴是标准的书籍形式：至今，《托拉》仍由人手抄写在羊皮纸卷轴上，供会堂诵读。

早期基督徒采用了册子本，即在一侧装订的书页，它是现代书籍的前身。在西藏，经典被印刷或书写在狭长的散页上，即长条经函，再用布包裹起来。

各宗教对自己的经典有不同的理解。穆斯林相信《古兰经》就是真主的言语，在二十三年间以阿拉伯语降示给穆罕默德；译本只是诠释，礼拜时诵读的是阿拉伯语原文。对犹太人来说，《托拉》是上帝赐给摩西的，而口传《托拉》后来写成《密释纳》和《塔木德》，对它加以阐释。

基督徒说《圣经》是受默示的：由人类作者在上帝的引导下写成，其核心是对耶稣的见证。佛经记录了佛陀的教导，在大乘佛教中也记录了其他觉悟者的教导。锡克教的《古鲁·格兰特·萨希卜》汇集了历代古鲁以及印度教和伊斯兰教圣徒的颂歌，是虔信独一之神的诗篇。

经典常常被视为不只是文本。在谒师所里，《古鲁·格兰特·萨希卜》安放在华盖下的宝座上，人们像对待君王一样在它上方挥动拂尘，夜里则请它安歇：自1708年起，它就是永恒的古鲁。《托拉》经卷披着外套、戴着冠冕，从不被人直接用手触碰，磨损后则予以埋葬。穆斯林在接触《古兰经》之前要先洗净，并把它放在高处。

在西藏，人们转动装满经文的转经筒以传播其加持；在许多佛教国家，抄写佛经本身就是一种功德。