I libri sacri: come le religioni del mondo hanno messo per iscritto le loro scritture

I Veda, le più antiche scritture induiste, furono composti in una forma arcaica di sanscrito a partire dal 1500 a.C. circa e tramandati per molti secoli soltanto a memoria. Le famiglie sacerdotali elaborarono complessi metodi di recitazione, cantando ogni verso in avanti, all’indietro e secondo schemi intrecciati, perché non cambiasse neppure una sillaba. Per gli induisti i Veda sono shruti, «ciò che fu udito» dagli antichi veggenti, e il loro stesso suono è sacro.

Anche gli insegnamenti del Buddha furono dapprima ricordati e cantati dai suoi monaci. Il Canone pali fu messo per iscritto in Sri Lanka nel I secolo a.C., circa quattro secoli dopo la sua morte.

Nell’Asia meridionale e sud-orientale i testi venivano incisi su strisce di foglia di palma essiccata, infilate su un cordone tra due copertine di legno. Nel Vicino Oriente antico e nel Mediterraneo il libro per eccellenza era il rotolo: la Torah viene ancora scritta a mano su un rotolo di pergamena per la lettura in sinagoga.

I primi cristiani adottarono il codice, pagine rilegate lungo un lato, antenato del libro moderno. In Tibet le scritture venivano stampate o scritte su lunghi fogli sciolti, i pecha, avvolti in un panno.

Le religioni intendono le loro scritture in modi diversi. I musulmani credono che il Corano sia la parola stessa di Dio, rivelata in arabo a Maometto nel corso di ventitré anni; le traduzioni sono interpretazioni, e nella preghiera si recita il testo arabo. Per gli ebrei la Torah fu data da Dio a Mosè, e la Torah orale, poi messa per iscritto nella Mishnah e nel Talmud, la spiega.

I cristiani parlano della Bibbia come di un testo ispirato: scritto da autori umani sotto la guida di Dio, con al centro la testimonianza su Gesù. I sutra buddhisti riportano l’insegnamento del Buddha e, nel Mahayana, di altri esseri risvegliati. Il Guru Granth Sahib sikh raccoglie inni dei Guru e di santi induisti e musulmani, la poesia della devozione al Dio unico.

La scrittura è spesso trattata come qualcosa di più di un testo. In un gurdwara il Guru Granth Sahib siede su un trono sotto un baldacchino, viene sventolato con un flabello come un re e la notte viene messo a riposare: dal 1708 è il Guru eterno. Un rotolo della Torah viene vestito con un manto e una corona, non si tocca mai direttamente e, quando è logoro, viene sepolto. I musulmani si lavano prima di toccare il Corano e lo custodiscono in un luogo elevato.

In Tibet si fanno girare ruote di preghiera piene di testi sacri per diffonderne le benedizioni, e in molti paesi buddhisti copiare un sutra è di per sé un atto meritorio.