Theravada, Mahayana e Vajrayana: i tre veicoli del buddhismo

Il Theravada afferma di conservare l’insegnamento della più antica comunità di monaci, gli «anziani». Le sue scritture sono il TipitakaTipitaka I «tre canestri», il canone pali del buddhismo theravada: regole monastiche, discorsi e insegnamento superiore. Glossario, il Canone pali, messo per iscritto in Sri Lanka nel I secolo a.C. Il suo ideale è l’arahant, colui che ha raggiunto il nirvana seguendo la via del Buddha fatta di etica, meditazione e saggezza.

La comunità monastica è il cuore della vita theravada. Ogni mattina in Thailandia, Myanmar, Laos e Cambogia i monaci in tonaca color zafferano camminano con le loro ciotole, e i laici offrono loro del cibo, acquisendo meriti. Molti giovani trascorrono un periodo come monaci. La vipassana, la meditazione di «visione profonda», nata nel Theravada, è diventata popolare in tutto il mondo.

Il Mahayana emerse in India intorno all’inizio dell’era volgare con nuove scritture, come il Sutra del Loto e i sutra della Perfezione della saggezza. La sua figura centrale è il bodhisattvabodhisattva Nel buddhismo mahayana, chi cerca il risveglio per il bene di tutti gli esseri e rimanda il nirvana finale per aiutarli. Glossario, che fa voto di raggiungere il risveglio non solo per sé ma per tutti gli esseri, e che agisce mosso da una compassione senza limiti.

Il Mahayana insegna che tutte le cose sono vuote di una natura propria fissa e che ogni essere ha in sé la possibilità di diventare Buddha. Il suo cosmo è popolato di Buddha e bodhisattva, come Amitabha e Avalokiteshvara, in Cina Guanyin. Viaggiando lungo la Via della Seta, il Mahayana divenne il buddhismo di Cina, Corea, Giappone e Vietnam, dove fiorirono scuole come il chan o zen, la Terra Pura, il Tiantai e il Nichiren.

Il Vajrayana si sviluppò all’interno del Mahayana in India a partire dal VI secolo circa e fu portato in Tibet dall’VIII. Accoglie la filosofia mahayana e vi aggiunge il tantra: potenti pratiche di visualizzazione, mantra, rito e meditazione, trasmesse da maestro a discepolo, che mirano a raggiungere il risveglio in una sola vita.

Il maestro, il lama, ha un ruolo centrale. Il buddhismo tibetano ha quattro scuole principali, Nyingma, Kagyu, Sakya e Gelug, la scuola del Dalai Lama. La sua arte, dai mandala di sabbia ai rotoli dipinti thangka, e i suoi simboli, il vajra e la campana, sono tra i più riconoscibili del mondo buddhista.

I tre veicoli differiscono per scritture, ideali e pratiche, ma condividono il nucleo dell’insegnamento del Buddha: le Quattro Nobili Verità, il Nobile Ottuplice Sentiero, i tre segni dell’esistenza (impermanenza, sofferenza e assenza di un sé permanente), il karma e la rinascita, e la meta della liberazione.

Oggi i veicoli si incontrano anche. Maestri di tutte e tre le tradizioni collaborano in Asia e in Occidente, e molti buddhisti occidentali attingono a più di una.