Theravada, Mahayana et Vajrayana : les trois véhicules du bouddhisme

Le Theravada affirme préserver l’enseignement de la toute première communauté de moines, les « anciens ». Ses Écritures sont le TipitakaTipitaka Les « trois corbeilles », le canon pali du bouddhisme theravada : règles monastiques, discours et enseignement supérieur. Glossaire, le Canon pali, mis par écrit au Sri Lanka au Ier siècle av. J.-C. Son idéal est l’arahant, celui qui a atteint le nirvana en suivant la voie du Bouddha, faite d’éthique, de méditation et de sagesse.

La communauté monastique est au cœur de la vie theravada. Chaque matin, en Thaïlande, en Birmanie, au Laos et au Cambodge, des moines en robe safran marchent avec leur bol, et les laïcs leur offrent de la nourriture, acquérant ainsi des mérites. Beaucoup de jeunes hommes passent un temps comme moines. La méditation vipassana, ou méditation de « vision pénétrante », s’est développée dans le Theravada et est devenue populaire dans le monde entier.

Le Mahayana est apparu en Inde vers le début de l’ère commune avec de nouvelles Écritures, comme le Sutra du Lotus et les sutras de la Perfection de sagesse. Sa figure centrale est le bodhisattvabodhisattva Dans le bouddhisme mahayana, celui qui recherche l’éveil pour le bien de tous les êtres et diffère son nirvana final pour les aider. Glossaire, qui fait le vœu d’atteindre l’éveil non seulement pour lui-même mais pour tous les êtres, et qui agit par une compassion sans limites.

Le Mahayana enseigne que toutes choses sont vides de nature propre fixe, et que tout être possède en lui la possibilité de devenir bouddha. Son cosmos est peuplé de bouddhas et de bodhisattvas, comme Amitabha et Avalokiteshvara, Guanyin en Chine. Voyageant le long de la route de la soie, le Mahayana est devenu le bouddhisme de la Chine, de la Corée, du Japon et du Vietnam, où se sont développées des écoles comme le chan ou zen, la Terre pure, le Tiantai et le Nichiren.

Le Vajrayana s’est développé au sein du Mahayana en Inde à partir du VIe siècle environ, et a été introduit au Tibet à partir du VIIIe. Il accepte la philosophie du Mahayana et y ajoute le tantra : des pratiques puissantes de visualisation, de mantra, de rituel et de méditation, transmises de maître à disciple, qui visent à atteindre l’éveil en une seule vie.

Le maître, le lama, y occupe une place centrale. Le bouddhisme tibétain compte quatre grandes écoles, Nyingma, Kagyu, Sakya et Gelug, l’école du dalaï-lama. Son art, des mandalas de sable aux rouleaux peints des thangkas, et ses symboles, le vajra et la cloche, comptent parmi les plus reconnaissables du monde bouddhiste.

Les trois véhicules diffèrent par leurs Écritures, leurs idéaux et leurs pratiques, mais ils partagent le cœur de l’enseignement du Bouddha : les quatre nobles vérités, le Noble Octuple Sentier, les trois caractéristiques de l’existence (impermanence, souffrance et absence de soi permanent), le karma et la renaissance, et le but de la libération.

Aujourd’hui, les véhicules se rencontrent aussi. Des maîtres des trois traditions travaillent ensemble en Asie et en Occident, et beaucoup de bouddhistes occidentaux puisent à plus d’une source.