Livros sagrados: como as religiões do mundo registraram suas escrituras

Os Vedas, as escrituras hindus mais antigas, foram compostos numa forma antiga do sânscrito a partir de cerca de 1500 a.C. e transmitidos apenas de memória durante muitos séculos. Famílias de sacerdotes desenvolveram métodos elaborados de recitação, entoando cada verso de frente para trás, de trás para a frente e em padrões entrelaçados, para que nenhuma sílaba mudasse. Para os hindus, os Vedas são shruti, “o que foi ouvido” pelos antigos videntes, e o próprio som deles é sagrado.

Os ensinamentos do Buda também foram primeiro memorizados e entoados por seus monges. O Cânone Páli foi escrito no Sri Lanka no século I a.C., cerca de quatro séculos após a morte dele.

No sul e no sudeste da Ásia, os textos eram gravados em tiras de folha de palmeira seca, enfiadas num cordão entre capas de madeira. No antigo Oriente Próximo e no Mediterrâneo, o rolo era o livro padrão: a Torá ainda é escrita à mão num rolo de pergaminho para ser lida na sinagoga.

Os primeiros cristãos adotaram o codex, páginas presas por uma das bordas, o ancestral do livro moderno. No Tibete, as escrituras eram impressas ou escritas em longas folhas soltas, pecha, envoltas em tecido.

As religiões entendem suas escrituras de modos diferentes. Os muçulmanos creem que o Alcorão é a própria fala de Deus, revelada em árabe a Maomé ao longo de vinte e três anos; as traduções são interpretações, e o texto árabe é recitado na oração. Para os judeus, a Torá foi dada por Deus a Moisés, e a Torá oral, mais tarde escrita na Mishná e no Talmude, a explica.

Os cristãos falam da Bíblia como inspirada: escrita por autores humanos sob a orientação de Deus, tendo como centro o testemunho sobre Jesus. Os sutras budistas registram o ensinamento do Buda e, no Mahayana, de outros seres despertos. O Guru Granth Sahib sique reúne hinos dos Gurus e de santos hindus e muçulmanos, a poesia da devoção a um só Deus.

A escritura muitas vezes é tratada como algo mais do que um texto. Num gurdwara, o Guru Granth Sahib fica num trono sob um dossel, é abanado com um espanador cerimonial como um rei e posto para descansar à noite: desde 1708 ele é o Guru eterno. Um rolo da Torá é vestido com um manto e uma coroa, nunca é tocado diretamente e é sepultado quando se desgasta. Os muçulmanos se lavam antes de tocar o Alcorão e o guardam num lugar alto.

No Tibete, rodas de oração cheias de escrituras são giradas para espalhar suas bênçãos, e em muitas terras budistas copiar um sutra é, por si só, um ato meritório.