Libros sagrados: cómo pusieron por escrito sus escrituras las religiones del mundo

Los Vedas, las escrituras hindúes más antiguas, se compusieron en una forma temprana del sánscrito a partir de hacia el 1500 a. e. c. y se transmitieron solo de memoria durante muchos siglos. Las familias sacerdotales desarrollaron complejos métodos de recitación, cantando cada verso hacia delante, hacia atrás y en patrones entrelazados, para que no cambiara ni una sílaba. Para los hindúes, los Vedas son shruti, «lo que fue oído» por los antiguos videntes, y su propio sonido es sagrado.

También las enseñanzas de Buda fueron primero recordadas y cantadas por sus monjes. El Canon Pali se puso por escrito en Sri Lanka en el siglo I a. e. c., unos cuatro siglos después de su muerte.

En Asia meridional y el Sudeste Asiático, los textos se grababan en tiras de hoja de palma seca, ensartadas en un cordón entre tapas de madera. En el antiguo Oriente Próximo y el Mediterráneo, el rollo era el libro habitual: la Torá todavía se escribe a mano en un rollo de pergamino para leerla en la sinagoga.

Los primeros cristianos adoptaron el codex, páginas cosidas por un borde, el antepasado del libro moderno. En el Tíbet, las escrituras se imprimían o escribían en largas hojas sueltas, el pecha, envueltas en tela.

Las religiones entienden sus escrituras de maneras distintas. Los musulmanes creen que el Corán es la palabra misma de Dios, revelada en árabe a Mahoma a lo largo de veintitrés años; las traducciones son interpretaciones, y en la oración se recita el texto árabe. Para los judíos, la Torá fue dada por Dios a Moisés, y la Torá oral, puesta después por escrito en la Misná y el Talmud, la explica.

Los cristianos hablan de la Biblia como inspirada: escrita por autores humanos bajo la guía de Dios, con su centro en el testimonio sobre Jesús. Los sutras budistas recogen la enseñanza de Buda y, en el Mahayana, la de otros seres despiertos. El Guru Granth Sahib sij reúne himnos de los gurús y de santos hindúes y musulmanes, poesía de devoción al Dios único.

A menudo la escritura se trata como algo más que un texto. En un gurdwara, el Guru Granth Sahib descansa en un trono bajo un dosel, se abanica con un mosqueador como a un rey y se lleva a descansar por la noche: desde 1708 es el Gurú eterno. Un rollo de la Torá se viste con un manto y una corona, nunca se toca directamente y se entierra cuando se desgasta. Los musulmanes se lavan antes de tocar el Corán y lo guardan en un lugar elevado.

En el Tíbet se hacen girar molinillos de oración llenos de escrituras para difundir sus bendiciones, y en muchos países budistas copiar un sutra es en sí mismo un acto meritorio.