¿Qué ocurre después de la muerte? Las respuestas de las religiones del mundo

La Biblia hebrea dice poco sobre la vida después de la muerte; los muertos descienden al Sheol, un lugar de sombras. En la época del Segundo Templo, muchos judíos habían llegado a esperar la resurrección de los muertos al final de los días, una creencia que se volvió central en el judaísmo rabínico junto con la esperanza del olam ha-ba, «el mundo venidero».

El cristianismo nació de esta esperanza y la centró en la resurrección de Jesús. Los cristianos creen que al final de los tiempos los muertos resucitarán y serán juzgados, y que quienes estén unidos a Cristo compartirán la vida eterna con Dios; muchos creen también que el alma se encuentra con Dios en el momento de la muerte.

El islam enseña que todas las almas resucitarán el Día del Juicio, cuando se pesarán las obras de cada persona. El Corán describe el paraíso como un jardín por el que corren ríos, y el infierno como fuego, a la vez que insiste en la misericordia de Dios.

Muchos especialistas creen que el zoroastrismo influyó en estas ideas. Enseñaba que, tras la muerte, cada alma cruza el puente Chinvat, que se ensancha para los justos y se estrecha hasta ser una hoja afilada para los malvados. Al final de los tiempos, un salvador resucitará a los muertos, el mal será destruido y el mundo se renovará.

Para hindúes, budistas, jainistas y sijs, la muerte es el paso a otro nacimiento, determinado por el karma. Se puede renacer como ser humano, como animal, como dios o en un infierno, pero ninguna de estas condiciones es definitiva.

La verdadera meta está más allá del ciclo: el mokshamoksha La liberación del ciclo de los renacimientos, la meta más alta de la vida en el hinduismo y el jainismo. Glosario, el nirvananirvana Literalmente, «extinción»: el fin del deseo y del sufrimiento, y la liberación del renacimiento, en el budismo. Glosario o la mukti, la liberación. Los ritos funerarios de estas tradiciones, como la cremación y las ofrendas hindúes de shraddha a los difuntos, ayudan a los muertos en su camino y los sostienen en la siguiente etapa de su viaje.

En la tradición china, moldeada por la enseñanza confuciana sobre la piedad filial, los muertos se convierten en antepasados a los que se recuerda en los altares domésticos y en las tumbas. Reciben ofrendas y, a cambio, protegen a la familia. Los budistas japoneses reciben cada verano a los antepasados en casa durante el Obon.

Muchas religiones africanas tienen creencias parecidas. Entre los yorubas, los muertos honrados siguen velando por sus familias, y en las mascaradas egungun regresan disfrazados para bendecir a los vivos. El pensamiento yoruba admite también que los antepasados puedan renacer dentro de su propia familia.

Los antiguos egipcios creían que, tras la muerte, el corazón se pesaba frente a la pluma de ma’atma’at La verdad, la justicia y el orden cósmico en el antiguo Egipto, que el rey mantenía y que se personificaba como una diosa. Glosario, la verdad, en la sala de Osiris. Un corazón puro permitía al difunto vivir para siempre en el Campo de Juncos; uno pesado era devorado por el monstruo Ammit. La momificación conservaba el cuerpo como morada del kaka La fuerza vital de una persona según la creencia del antiguo Egipto, que seguía viviendo tras la muerte y recibía ofrendas. Glosario, y los conjuros del Libro de los Muertos guiaban al alma en su viaje.