Cărți sacre: cum și-au consemnat religiile lumii scripturile

Vedele, cele mai vechi scripturi hinduse, au fost compuse într-o formă timpurie de sanscrită începând de pe la 1500 î.Hr. și au fost transmise numai din memorie timp de multe secole. Familiile de preoți au dezvoltat metode elaborate de recitare, intonând fiecare vers înainte, înapoi și în tipare întrețesute, astfel încât să nu se schimbe nicio silabă. Pentru hinduși, Vedele sunt shruti, „ceea ce a fost auzit” de înțelepții din vechime, iar sunetul lor este el însuși sacru.

Și învățăturile lui Buddha au fost la început memorate și intonate de călugării săi. Canonul pali a fost pus în scris în Sri Lanka în secolul I î.Hr., la vreo patru secole după moartea lui.

În Asia de Sud și de Sud-Est, textele erau scrijelite pe fâșii de frunză de palmier uscată, înșirate pe un șnur între coperți de lemn. În Orientul Apropiat antic și în lumea mediteraneeană, sulul era cartea obișnuită: Tora este scrisă și astăzi de mână pe un sul de pergament, pentru a fi citită în sinagogă.

Primii creștini au adoptat codex, filele legate pe o latură, strămoșul cărții moderne. În Tibet, scripturile erau tipărite sau scrise pe file lungi și libere, pecha, învelite în pânză.

Religiile își înțeleg scripturile în feluri diferite. Musulmanii cred că Coranul este însuși cuvântul lui Dumnezeu, revelat în arabă lui Mahomed timp de douăzeci și trei de ani; traducerile sunt interpretări, iar în rugăciune se recită textul arab. Pentru evrei, Tora a fost dată de Dumnezeu lui Moise, iar Tora orală, consemnată mai târziu în Mișna și în Talmud, o explică.

Creștinii vorbesc despre Biblie ca despre o carte inspirată: scrisă de autori umani sub călăuzirea lui Dumnezeu, cu centrul în mărturia despre Iisus. Sutrele budiste consemnează învățătura lui Buddha și, în mahayana, pe cea a altor ființe trezite. Guru Granth Sahib al sikhilor adună imnuri ale Guru și ale unor sfinți hinduși și musulmani, poezia devoțiunii față de un singur Dumnezeu.

Scriptura este tratată adesea ca mai mult decât un text. Într-o gurdwara, Guru Granth Sahib stă pe un tron, sub un baldachin, este evantaiat cu un apărător ca un rege și este așezat la odihnă noaptea: din 1708, el este Guru cel veșnic. Un sul al Torei este îmbrăcat cu o mantie și o coroană, nu este atins niciodată direct și este îngropat când se uzează. Musulmanii se spală înainte de a atinge Coranul și îl păstrează într-un loc înalt.

În Tibet, morile de rugăciune pline cu texte sacre sunt rotite pentru a le răspândi binecuvântarea, iar în multe țări budiste copierea unei sutre este ea însăși o faptă de merit.