Capitol I
Ce se sărbătorește
Bhagavata Purana povestește că lui Kamsa, regele tiran din Mathura, i s-a profețit că al optulea fiu al surorii sale, Devaki, îl va ucide. A aruncat-o pe Devaki și pe soțul ei, Vasudeva, în temniță și i-a ucis pe rând copiii nou-născuți. Când s-a născut al optulea, Krishna, la miezul nopții, străjerii au adormit, iar ușile temniței s-au deschis. Vasudeva a dus pruncul peste apele umflate ale Yamunei până în satul Gokul, unde văcarul Nanda și soția lui, Yashoda, l-au crescut.
Copilăria lui Krishna printre văcarii din Vraja, când fura unt, cânta din flaut și dansa cu gopi, se numără printre cele mai iubite povești ale devoțiunii hinduse. Janmashtami îl sărbătorește atât pe zeul care vine să restabilească dharma, cât și pe copilul care își bucură devoții.
Capitol II
Cum se sărbătorește
Mulți devoți postesc toată ziua, unii chiar fără apă. Templele și casele sunt împodobite, iar statueta pruncului Krishna este așezată într-un leagăn. La miezul nopții, clipa nașterii lui, sună scoicile, statueta este îmbăiată în lapte, iaurt, miere și apă, îmbrăcată în haine noi și legănată în timp ce se cântă imnuri; apoi se împart dulciuri din lapte și unt, iar postul este rupt.
Toată noaptea, devoții cântă bhajans, citesc din Bhagavata Purana și pun în scenă episoade din viața lui Krishna, raslila. A doua zi, Nandotsava, sărbătorește bucuria lui Nanda la nașterea fiului său.
Capitol III
În lume
Mathura și Vrindavan, ținutul nașterii și al copilăriei lui Krishna, atrag mulțimi uriașe. La Mumbai și în toată Maharashtra, întrecerile de dahi handi transformă străzile în arene. Templele ISKCON, de la Londra până la Los Angeles, țin sărbători care durează toată noaptea, iar comunitățile hinduse, din Nepal până în Fiji, țin privegherea.