Kapitel I
Was gefeiert wird
Das Bhagavata Purana erzählt, dass Kamsa, der tyrannische König von Mathura, von einer Prophezeiung hörte, der achte Sohn seiner Schwester Devaki werde ihn töten. Er warf Devaki und ihren Mann Vasudeva in den Kerker und tötete ihre neugeborenen Kinder eines nach dem anderen. Als das achte, Krishna, um Mitternacht zur Welt kam, schliefen die Wächter ein, und die Kerkertüren öffneten sich. Vasudeva trug das Kind über die Hochwasser führende Yamuna in das Dorf Gokul, wo der Kuhhirte Nanda und seine Frau Yashoda es aufzogen.
Krishnas Kindheit unter den Kuhhirten von Vraja, wie er Butter stahl, Flöte spielte und mit den Gopis tanzte, gehört zu den beliebtesten Geschichten der hinduistischen Frömmigkeit. Janmashtami feiert sowohl den Gott, der kommt, um den Dharma wiederherzustellen, als auch das Kind, das seine Verehrer entzückt.
Kapitel II
Wie gefeiert wird
Viele Gläubige fasten den ganzen Tag, manche ohne Wasser. Tempel und Häuser werden geschmückt, und die Figur des Krishnakindes wird in eine Wiege gelegt. Um Mitternacht, dem Augenblick seiner Geburt, erklingen Muschelhörner, die Figur wird in Milch, Dickmilch, Honig und Wasser gebadet, neu eingekleidet und unter dem Gesang von Hymnen geschaukelt; dann werden Süßigkeiten aus Milch und Butter geteilt, und das Fasten wird gebrochen.
Die ganze Nacht singen die Gläubigen bhajans, lesen das Bhagavata Purana und führen Spiele aus Krishnas Leben auf, die raslila. Der folgende Tag, Nandotsava, feiert Nandas Freude über die Geburt seines Sohnes.
Kapitel III
In aller Welt
Mathura und Vrindavan, das Land von Krishnas Geburt und Kindheit, ziehen riesige Menschenmengen an. In Mumbai und in ganz Maharashtra verwandeln die Dahi-Handi-Wettbewerbe die Straßen in Arenen. ISKCON-Tempel von London bis Los Angeles feiern die ganze Nacht, und hinduistische Gemeinschaften von Nepal bis Fidschi halten die Nachtwache.