Capítulo I
O que se celebra
O Bhagavata Purana conta que Kamsa, o rei tirano de Mathura, ouviu uma profecia de que o oitavo filho de sua irmã Devaki o mataria. Ele jogou Devaki e o marido, Vasudeva, na prisão e matou os filhos recém-nascidos dela, um a um. Quando o oitavo, Krishna, nasceu à meia-noite, os guardas adormeceram e as portas da prisão se abriram. Vasudeva levou o bebê através do Yamuna em cheia até a aldeia de Gokul, onde o vaqueiro Nanda e sua esposa Yashoda o criaram.
A infância de Krishna entre os vaqueiros de Vraja, roubando manteiga, tocando flauta e dançando com as gopis, está entre as histórias mais amadas da devoção hindu. O Janmashtami celebra tanto o deus que vem restaurar o dharma quanto a criança que encanta seus devotos.
Capítulo II
Como se comemora
Muitos devotos jejuam durante o dia, alguns sem água. Templos e casas são enfeitados, e a imagem do menino Krishna é colocada num berço. À meia-noite, o momento de seu nascimento, soam as conchas, a imagem é banhada em leite, coalhada, mel e água, vestida com roupas novas e embalada enquanto se cantam hinos; depois, doces feitos de leite e manteiga são partilhados e o jejum é quebrado.
Durante a noite, os devotos cantam bhajans, leem o Bhagavata Purana e encenam peças sobre a vida de Krishna, a raslila. O dia seguinte, o Nandotsava, celebra a alegria de Nanda pelo nascimento do filho.
Capítulo III
Pelo mundo
Mathura e Vrindavan, a terra do nascimento e da infância de Krishna, atraem multidões imensas. Em Mumbai e em todo o Maharashtra, as competições de dahi handi transformam as ruas em arenas. Os templos da ISKCON, de Londres a Los Angeles, realizam celebrações que duram a noite toda, e comunidades hindus do Nepal a Fiji mantêm a vigília.