Słońce, księżyc czy jedno i drugie: dlaczego święta religijne są ruchome

Kalendarz słoneczny podąża za porami roku: Ziemia okrąża Słońce w około 365¼ dnia. Kalendarz gregoriański, używany w życiu cywilnym niemal wszędzie, jest słoneczny, podobnie jak święta o stałej dacie, takie jak Boże Narodzenie.

Kalendarz księżycowy podąża za księżycem: od jednego nowiu do następnego mija około 29½ dnia, a dwanaście takich miesięcy daje około 354 dni. Kalendarz muzułmański jest czysto księżycowy, więc jego miesiące przesuwają się przez pory roku, zataczając pełne koło w ciągu około 33 lat.

Kalendarz księżycowo-słoneczny posługuje się miesiącami księżycowymi, ale co dwa lub trzy lata dodaje dodatkowy, przestępny miesiąc, aby święta pozostawały w tej samej porze roku. Tak działają kalendarze żydowski, hinduski, buddyjski i chiński.

Jezus umarł w czasie Paschy, święta wyznaczanego przez żydowski kalendarz księżycowo-słoneczny. Pierwsi chrześcijanie obchodzili Wielkanoc w odniesieniu do niego. W 325 roku sobór nicejski wezwał wszystkie Kościoły do obchodzenia Wielkanocy w tę samą niedzielę. Reguła przyjęta później wszędzie mówi, że Wielkanoc przypada w pierwszą niedzielę po pierwszej pełni księżyca w dniu wiosennej równonocy lub po nim, którą Kościół ustalił na 21 marca.

Kościoły zachodnie obliczają tę datę według kalendarza gregoriańskiego, wprowadzonego w 1582 roku. Większość Kościołów prawosławnych wciąż posługuje się przy tym starszym kalendarzem juliańskim, dlatego ich Wielkanoc, Pascha, często wypada tydzień lub więcej później.

Punktem wyjścia kalendarza muzułmańskiego jest hijra, czyli wędrówka Mahometa z Mekki do Medyny w 622 roku. Każdy miesiąc zaczyna się, gdy po zachodzie słońca po raz pierwszy zostanie dostrzeżony wąski sierp księżyca. Ramadan, Id al-Fitr i Id al-Adha przesuwają się więc o około jedenaście dni wcześniej w każdym roku słonecznym. W ciągu życia muzułmanin pości w ramadanie w każdej porze roku.

Ponieważ zależy to od obserwacji, początek miesiąca może się w różnych krajach różnić o jeden dzień, a niektóre wspólnoty kierują się zamiast tego obliczeniami astronomicznymi.

Święta hinduskie wyznacza panchanga, kalendarz księżycowo-słoneczny złożony z dni księżycowych, tithi, i miesięcy księżycowych, do którego co jakiś czas dodaje się miesiąc przestępny, by zachować zgodność ze słońcem. Diwali przypada w nów miesiąca kartika (według niektórych rachub aświna), dlatego wypada między połową października a połową listopada. Kraje buddyjskie obchodzą Wesak w pełnię księżyca miesiąca wesakha, zwykle w maju. Kalendarz chiński zazwyczaj umieszcza Księżycowy Nowy Rok w drugim nowiu po przesileniu zimowym, między 21 stycznia a 20 lutego.

Kalendarz bahá’í jest jeszcze inny: dziewiętnaście miesięcy po dziewiętnaście dni, a nowy rok zaczyna się w dniu wiosennej równonocy.