Sol, lua ou os dois: por que as festas religiosas mudam de data

Um calendário solar segue as estações: a Terra dá a volta ao redor do Sol em cerca de 365¼ dias. O calendário gregoriano, usado na vida civil quase em toda parte, é solar, assim como as festas de data fixa, como o Natal.

Um calendário lunar segue a lua: de uma lua nova à seguinte passam-se cerca de 29½ dias, e doze desses meses somam cerca de 354 dias. O calendário islâmico é puramente lunar, de modo que seus meses percorrem as estações e completam o ciclo em cerca de 33 anos.

Um calendário lunissolar usa meses lunares, mas acrescenta um mês extra, intercalar, a cada dois ou três anos, para que as festas permaneçam na mesma estação. Os calendários judaico, hindu, budista e chinês funcionam todos assim.

Jesus morreu na época do Pessach, uma festa fixada pelo calendário lunissolar judaico. Os primeiros cristãos celebravam a Páscoa em relação a ela. Em 325, o Concílio de Niceia pediu que todas as igrejas celebrassem a Páscoa no mesmo domingo. A regra mais tarde adotada em toda parte é que a Páscoa cai no primeiro domingo depois da primeira lua cheia que ocorre no equinócio da primavera ou depois dele, fixado pela Igreja em 21 de março.

As igrejas ocidentais fazem esse cálculo com o calendário gregoriano, introduzido em 1582. A maioria das igrejas ortodoxas ainda usa o antigo calendário juliano para o cálculo, por isso a sua Páscoa, a Pascha, muitas vezes cai uma ou mais semanas depois.

O calendário islâmico começa com a hijra, a migração de Maomé de Meca para Medina, em 622. Cada mês começa com o primeiro avistamento do fino crescente lunar após o pôr do sol. Por isso, o Ramadã, o Eid al-Fitr e o Eid al-Adha se adiantam cerca de onze dias a cada ano solar. Ao longo da vida, um muçulmano jejua o Ramadã em todas as estações.

Como depende do avistamento, o início de um mês pode variar em um dia de um país para outro, e algumas comunidades seguem o cálculo astronômico.

As festas hindus seguem o panchanga, um calendário lunissolar de dias lunares, tithi, e meses lunares, com um mês intercalar acrescentado de tempos em tempos para acompanhar o sol. O Diwali cai na lua nova de Kartika (Ashvin, em alguns cômputos), por isso varia entre meados de outubro e meados de novembro. Os países budistas celebram o Vesak na lua cheia do mês de Vesakha, geralmente em maio. O calendário chinês costuma situar o Ano-Novo Lunar na segunda lua nova após o solstício de inverno, entre 21 de janeiro e 20 de fevereiro.

O calendário bahá’í é diferente mais uma vez: dezenove meses de dezenove dias, com o ano-novo no equinócio da primavera.