Sole, luna o entrambi: perché le feste religiose si spostano

Un calendario solare segue le stagioni: la Terra compie il giro intorno al Sole in circa 365 giorni e un quarto. Il calendario gregoriano, usato per la vita civile quasi ovunque, è solare, e lo sono anche le feste a data fissa come il Natale.

Un calendario lunare segue la luna: da una luna nuova all’altra passano circa 29 giorni e mezzo, e dodici di questi mesi fanno circa 354 giorni. Il calendario islamico è puramente lunare, perciò i suoi mesi percorrono le stagioni, completando il giro in circa 33 anni.

Un calendario lunisolare usa mesi lunari ma aggiunge un mese in più, intercalare, ogni due o tre anni, affinché le feste restino nella stessa stagione. I calendari ebraico, induista, buddhista e cinese funzionano tutti così.

Gesù morì al tempo di Pesach, una festa fissata dal calendario lunisolare ebraico. I primi cristiani celebravano la Pasqua in relazione a essa. Nel 325 il concilio di Nicea chiese a tutte le Chiese di celebrare la Pasqua nella stessa domenica. La regola poi adottata ovunque è che la Pasqua cade la prima domenica dopo il primo plenilunio che coincide con l’equinozio di primavera o lo segue, fissato dalla Chiesa al 21 marzo.

Le Chiese occidentali fanno questo calcolo con il calendario gregoriano, introdotto nel 1582. La maggior parte delle Chiese ortodosse usa ancora per il calcolo il più antico calendario giuliano, perciò la loro Pasqua, la Pascha, cade spesso una o più settimane dopo.

Il calendario islamico comincia con l’hijra, la migrazione di Maometto dalla Mecca a Medina nel 622. Ogni mese inizia con il primo avvistamento della sottile falce di luna dopo il tramonto. Il Ramadan, Eid al-Fitr ed Eid al-Adha cadono quindi ogni anno solare circa undici giorni prima. Nel corso di una vita, un musulmano digiuna il Ramadan in ogni stagione.

Poiché dipende dall’avvistamento, l’inizio di un mese può variare di un giorno da un paese all’altro, e alcune comunità seguono invece il calcolo astronomico.

Le feste induiste seguono il panchanga, un calendario lunisolare di giorni lunari, i tithi, e di mesi lunari, con un mese intercalare aggiunto di tanto in tanto per restare al passo con il sole. Diwali cade nella luna nuova di Kartika (Ashvin secondo alcuni computi), perciò si sposta tra metà ottobre e metà novembre. I paesi buddhisti celebrano il Vesak nel plenilunio del mese di Vesakha, di solito a maggio. Il calendario cinese colloca di solito il Capodanno lunare alla seconda luna nuova dopo il solstizio d’inverno, tra il 21 gennaio e il 20 febbraio.

Il calendario bahá’í è ancora diverso: diciannove mesi di diciannove giorni, con il nuovo anno all’equinozio di primavera.