El sol, la luna o ambos: por qué cambian de fecha las fiestas religiosas

Un calendario solar sigue las estaciones: la Tierra da la vuelta al sol en unos 365¼ días. El calendario gregoriano, que se usa en la vida civil casi en todas partes, es solar, y también lo son las fiestas de fecha fija como la Navidad.

Un calendario lunar sigue a la luna: de una luna nueva a la siguiente pasan unos 29½ días, y doce de esos meses suman unos 354 días. El calendario islámico es puramente lunar, de modo que sus meses recorren las estaciones y completan el círculo en unos 33 años.

Un calendario lunisolar usa meses lunares, pero añade un mes adicional, intercalar, cada dos o tres años, para que las fiestas se mantengan en la misma estación. Los calendarios judío, hindú, budista y chino funcionan todos así.

Jesús murió en la época de Pésaj, una fiesta fijada por el calendario lunisolar judío. Los primeros cristianos celebraban la Pascua en relación con ella. En 325, el Concilio de Nicea pidió que todas las iglesias celebraran la Pascua el mismo domingo. La regla que acabó adoptándose en todas partes es que la Pascua cae el primer domingo después de la primera luna llena que coincide con el equinoccio de primavera o lo sigue, equinoccio que la Iglesia fija el 21 de marzo.

Las iglesias occidentales lo calculan con el calendario gregoriano, introducido en 1582. La mayoría de las iglesias ortodoxas siguen usando para el cálculo el antiguo calendario juliano, por lo que su Pascua, la Pascha, cae a menudo una o más semanas después.

El calendario islámico comienza con la hijra, la emigración de Mahoma de La Meca a Medina en 622. Cada mes empieza con el primer avistamiento de la fina media luna tras la puesta del sol. Por eso el Ramadán, el Eid al-Fitr y el Eid al-Adha se adelantan unos once días cada año solar. A lo largo de su vida, un musulmán ayuna el Ramadán en todas las estaciones.

Como depende del avistamiento, el comienzo de un mes puede diferir en un día de un país a otro, y algunas comunidades siguen en cambio el cálculo astronómico.

Las fiestas hindúes siguen el panchanga, un calendario lunisolar de días lunares, los tithi, y meses lunares, con un mes intercalar que se añade de vez en cuando para acompasarse con el sol. Diwali cae en la luna nueva de Kartika (Ashvin en algunos cómputos), de modo que se desplaza entre mediados de octubre y mediados de noviembre. Los países budistas celebran Vesak en la luna llena del mes de Vesakha, normalmente en mayo. El calendario chino sitúa por lo general el Año Nuevo lunar en la segunda luna nueva después del solsticio de invierno, entre el 21 de enero y el 20 de febrero.

El calendario bahá’í es distinto una vez más: diecinueve meses de diecinueve días, con el año nuevo en el equinoccio de primavera.