Sonne, Mond oder beides: warum religiöse Feiertage wandern

Ein Sonnenkalender folgt den Jahreszeiten: Die Erde umrundet die Sonne in etwa 365¼ Tagen. Der gregorianische Kalender, der fast überall im bürgerlichen Leben gilt, ist ein Sonnenkalender, und ebenso richten sich Feste mit festem Datum wie Weihnachten nach der Sonne.

Ein Mondkalender folgt dem Mond: Von einem Neumond zum nächsten vergehen etwa 29½ Tage, und zwölf solcher Monate ergeben etwa 354 Tage. Der islamische Kalender ist ein reiner Mondkalender, daher wandern seine Monate durch die Jahreszeiten und vollenden den Kreis in etwa 33 Jahren.

Ein Lunisolarkalender verwendet Mondmonate, fügt aber alle zwei oder drei Jahre einen zusätzlichen Schaltmonat ein, damit die Feste in derselben Jahreszeit bleiben. Der jüdische, der hinduistische, der buddhistische und der chinesische Kalender funktionieren alle so.

Jesus starb zur Zeit des Pessachfestes, eines Festes, das nach dem jüdischen Lunisolarkalender festgelegt ist. Die frühen Christen feierten Ostern im Verhältnis dazu. 325 rief das Konzil von Nicäa alle Kirchen dazu auf, Ostern am selben Sonntag zu feiern. Die später überall übernommene Regel lautet: Ostern fällt auf den ersten Sonntag nach dem ersten Vollmond am oder nach dem Frühlingsäquinoktium, das die Kirche auf den 21. März festgelegt hat.

Die westlichen Kirchen berechnen dies mit dem gregorianischen Kalender, der 1582 eingeführt wurde. Die meisten orthodoxen Kirchen verwenden für die Berechnung noch den älteren julianischen Kalender, daher liegt ihr Osterfest, Pascha, oft eine oder mehrere Wochen später.

Der islamische Kalender beginnt mit der hijra, der Auswanderung Mohammeds von Mekka nach Medina im Jahr 622. Jeder Monat beginnt mit der ersten Sichtung der schmalen Mondsichel nach Sonnenuntergang. Ramadan, Eid al-Fitr und Eid al-Adha rücken daher in jedem Sonnenjahr um etwa elf Tage nach vorn. Im Laufe eines Lebens fastet ein Muslim den Ramadan in jeder Jahreszeit.

Weil er von der Sichtung abhängt, kann der Beginn eines Monats zwischen Ländern um einen Tag abweichen, und manche Gemeinschaften richten sich stattdessen nach astronomischen Berechnungen.

Hinduistische Feste folgen dem panchanga, einem Lunisolarkalender aus Mondtagen, tithi, und Mondmonaten, in den von Zeit zu Zeit ein Schaltmonat eingefügt wird, um mit der Sonne Schritt zu halten. Diwali fällt auf den Neumond des Monats Kartika (nach mancher Zählung Ashvin) und wandert daher zwischen Mitte Oktober und Mitte November. Buddhistische Länder feiern Vesak am Vollmond des Monats Vesakha, meist im Mai. Der chinesische Kalender legt das Mondneujahr in der Regel auf den zweiten Neumond nach der Wintersonnenwende, zwischen dem 21. Januar und dem 20. Februar.

Der Bahá’í-Kalender ist wieder anders: neunzehn Monate zu je neunzehn Tagen, mit dem Neujahr zur Frühlings-Tagundnachtgleiche.