Глава I
Что празднуют
В синагогах Тору — Пятикнижие Моисея — читают вслух по недельным главам, так что весь свиток прочитывается за год. Симхат Тора — день, когда цикл завершается и начинается снова: за последними словами Второзакония, о смерти Моисея, сразу же следуют слова «В начале» из первой главы Бытия. Чтение никогда не прерывается, и радость этого дня — радость получения Торы заново.
Годовой цикл восходит к евреям Вавилонии; в Земле Израиля чтение некогда занимало около трех лет. Праздник получил свое название и большинство обычаев в Средние века, а танцевальные круги распространились с XVI века.
Глава II
Как празднуют
Вечером и утром в праздник все свитки вынимают из ковчега и обносят вокруг возвышения для чтения в семи кругах — акафот. Каждый круг — это танец: свитки переходят из рук в руки, общины поют и хлопают в ладоши, нередко выплескиваясь на улицу. Дети несут маленькие флажки, иногда с яблоком на древке, и получают сладости.
Утром всех присутствующих вызывают для благословения над Торой. Детей вызывают вместе под большим молитвенным покрывалом, таллитом, чтобы произнести над ними благословение Иакова его внукам. Затем следуют две почести года — жених Торы и жених Бытия, — которых часто чествуют праздничной трапезой.
Глава III
В мире
В Израиле этот день — также Шмини Ацерет и государственный праздник, а во многих городах на следующий вечер на площадях устраивают второй круг танцев — акафот шнийот. В 1960-х и 1970-х годах десятки тысяч молодых советских евреев собирались на Симхат Тора на улице у Московской хоральной синагоги — это было одно из немногих публичных проявлений еврейской жизни, возможных тогда в Советском Союзе.