Capítulo I
O que se celebra
Nas sinagogas, a Torá, os cinco livros de Moisés, é lida em voz alta em porções semanais, de modo que o rolo inteiro é concluído uma vez por ano. Simchat Torá é o dia em que o ciclo termina e recomeça: as palavras finais do Deuteronômio, sobre a morte de Moisés, são seguidas imediatamente por “No princípio”, do primeiro capítulo do Gênesis. A leitura nunca para, e a alegria do dia é a alegria de receber a Torá de novo.
O ciclo anual vem dos judeus da Babilônia; na Terra de Israel, a leitura levava antigamente cerca de três anos. A festa ganhou seu nome e a maior parte de seus costumes na Idade Média, e as voltas dançadas se difundiram a partir do século XVI.
Capítulo II
Como se comemora
Na noite e na manhã da festa, cada rolo é retirado da arca e levado ao redor da mesa de leitura em sete voltas, as hakafot. Cada volta é uma dança: os rolos passam de braço em braço, e as congregações cantam e batem palmas, muitas vezes transbordando para a rua. As crianças carregam pequenas bandeiras, às vezes com uma maçã na ponta, e ganham doces.
De manhã, todos os presentes são chamados para uma bênção sobre a Torá. As crianças são chamadas juntas sob um grande xale de oração, o tallit, para a bênção de Jacó sobre seus netos. Depois vêm as duas honras do ano, o noivo da Torá e o noivo do Gênesis, muitas vezes celebrados com uma refeição festiva.
Capítulo III
Pelo mundo
Em Israel, o dia é também Shemini Atzeret e feriado, e em muitas cidades uma segunda rodada de danças, as hakafot shniyot, é realizada nas praças na noite seguinte. Nos anos 1960 e 1970, dezenas de milhares de jovens judeus soviéticos se reuniam em Simchat Torá na rua em frente à Sinagoga Coral de Moscou, um dos poucos sinais públicos de vida judaica então possíveis na União Soviética.