Глава I
Что означает
Би символизирует Небо. В Чжоу ли, ритуальном тексте конца I тысячелетия до н. э., говорится, что сине-зеленый би использовали для почитания Неба, а желтый цзун, квадратную трубку, — для почитания Земли: круглое Небо и квадратная Земля, древнекитайская картина космоса.
Сам нефрит ценился выше золота. Считалось, что он защищает тело, а Конфуций сравнивал его свойства с качествами благородного мужа: гладкий, твердый, чистый.
Глава II
Откуда пришел
Самые ранние би происходят из культуры Лянчжу в дельте Янцзы, около 3300–2300 гг. до н. э., где их в большом количестве клали в погребения знати. При династиях Чжоу и Хань би использовали в обрядах и погребениях; некоторых ханьских князей хоронили с дисками би, уложенными на тело и вокруг него.
Позднейшие императоры приносили жертву Небу на круглом Алтаре Неба в Пекине, и нефритовые диски были среди подношений.
Глава III
Где увидеть сегодня
Древние би — сокровища музейных коллекций. Современные нефритовые диски, которые часто носят как подвески, несут пожелания защиты и удачи. В дизайне медалей Олимпийских игр 2008 года в Пекине был нефритовый диск, вдохновленный би.