Capítulo I
Qué significa
El bi representa el Cielo. Los Ritos de Zhou, un texto ritual de finales del I milenio a. e. c., dicen que se usaba un bi verde azulado para honrar al Cielo y un cong amarillo, un tubo cuadrado, para honrar a la Tierra: el Cielo redondo y la Tierra cuadrada, la antigua imagen china del cosmos.
El propio jade se apreciaba más que el oro. Se creía que protegía el cuerpo, y Confucio comparó sus cualidades con las del hombre noble: suave, firme, puro.
Capítulo II
De dónde viene
Los bi más antiguos proceden de la cultura de Liangzhu, en el delta del Yangtsé, hacia 3300–2300 a. e. c., donde se depositaban en gran número en las tumbas de la élite. Durante las dinastías Zhou y Han los bi se usaron en ritos y enterramientos; algunos príncipes Han fueron sepultados con bi colocados sobre el cuerpo y a su alrededor.
Emperadores posteriores celebraban el sacrificio al Cielo en el Altar del Cielo, de planta redonda, en Pekín, donde los discos de jade figuraban entre las ofrendas.
Capítulo III
Dónde lo verás hoy
Los bi antiguos son tesoros de las colecciones de los museos. Los discos de jade modernos, que a menudo se llevan como colgantes, expresan deseos de protección y buena suerte. El diseño de las medallas de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 incluía un disco de jade inspirado en el bi.