Católicos, ortodoxos y protestantes: cómo se dividió el cristianismo

En sus primeros siglos, el cristianismo se extendió por el Imperio romano y más allá, hacia el este hasta Persia y hacia el sur hasta Egipto y Etiopía. Grandes concilios de obispos definieron la fe. El Concilio de Calcedonia, en 451, declaró que Cristo es una sola persona en dos naturalezas, plenamente divina y plenamente humana.

Las iglesias de Egipto, Siria, Armenia y Etiopía no aceptaron esa formulación y se mantuvieron fieles a la fórmula de «una sola naturaleza encarnada». Se convirtieron en las iglesias ortodoxas orientales: la copta, la siríaca, la armenia, la etíope y la eritrea. Antes, la Iglesia del Oriente, en Persia, se había separado tras el Concilio de Éfeso de 431 y llevó el cristianismo por la Ruta de la Seda hasta China.

El Occidente de lengua latina, centrado en Roma, y el Oriente de lengua griega, centrado en Constantinopla, se fueron distanciando durante siglos en lengua, costumbres y política. Dos cuestiones eran las más agudas: la autoridad del papa, que Oriente consideraba la primera en honor entre los patriarcas y no un poder sobre todos ellos; y el Filioque, el añadido occidental al Credo.

En 1054, los legados papales y el patriarca de Constantinopla se excomulgaron mutuamente. El saqueo de Constantinopla por los cruzados occidentales en 1204 ahondó la ruptura. La Iglesia católica romana y las iglesias ortodoxas de tradición bizantina están separadas desde entonces, aunque las excomuniones mutuas se levantaron en 1965.

En 1517, el monje alemán Martín Lutero publicó sus noventa y cinco tesis contra la venta de indulgencias. Su enseñanza de que la salvación llega por la gracia mediante la sola fe, y de que solo la Escritura es la autoridad última, se difundió rápidamente gracias a la nueva imprenta. Siguieron otros reformadores: Ulrico Zuinglio y Juan Calvino en Suiza, y en Inglaterra una ruptura con Roma bajo Enrique VIII que dio lugar a la Iglesia de Inglaterra.

Las iglesias protestantes se multiplicaron: luteranas, reformadas y presbiterianas, anglicanas, bautistas, metodistas y, en el siglo XX, pentecostales. La Iglesia católica respondió con su propia reforma en el Concilio de Trento (1545–1563).

Los católicos reconocen al papa como sucesor de san Pedro y cabeza de la Iglesia, y siete sacramentos. Los ortodoxos, una familia de iglesias autónomas, aprecian sobre todo la liturgia, los iconos y la tradición de los primeros concilios. Los protestantes ponen el acento en la Biblia, la predicación y la fe del creyente individual, y la mayoría reconoce dos sacramentos, el bautismo y la Cena del Señor.

Desde el siglo XX, el movimiento ecuménico los ha acercado. Los cristianos de todas las familias siguen compartiendo los credos de los primeros siglos, el padrenuestro y la esperanza de la resurrección.