Católicos, ortodoxos e protestantes: como o cristianismo se dividiu

Em seus primeiros séculos, o cristianismo se espalhou pelo Império Romano e além, a leste até a Pérsia e ao sul até o Egito e a Etiópia. Grandes concílios de bispos definiram a fé. O Concílio de Calcedônia, em 451, declarou que Cristo é uma só pessoa em duas naturezas, plenamente divino e plenamente humano.

As igrejas do Egito, da Síria, da Armênia e da Etiópia não aceitaram essa formulação e se mantiveram fiéis à fórmula da “única natureza encarnada”. Elas se tornaram as igrejas ortodoxas orientais: as igrejas copta, siríaca, armênia, etíope e eritreia. Antes disso, a Igreja do Oriente, na Pérsia, tinha se separado após o Concílio de Éfeso, em 431, e levou o cristianismo pela Rota da Seda até a China.

O Ocidente de língua latina, centrado em Roma, e o Oriente de língua grega, centrado em Constantinopla, foram se afastando ao longo dos séculos na língua, nos costumes e na política. Duas questões eram as mais agudas: a autoridade do papa, que o Oriente via como o primeiro em honra entre os patriarcas, e não como soberano sobre todos; e o Filioque, o acréscimo ocidental ao Credo.

Em 1054, legados papais e o patriarca de Constantinopla se excomungaram mutuamente. O saque de Constantinopla pelos cruzados ocidentais em 1204 aprofundou a ruptura. A Igreja Católica Romana e as igrejas ortodoxas orientais estão separadas desde então, embora as excomunhões mútuas tenham sido revogadas em 1965.

Em 1517, o monge alemão Martinho Lutero publicou suas Noventa e Cinco Teses contra a venda de indulgências. Seu ensinamento de que a salvação vem pela graça, somente por meio da fé, e de que somente a Escritura é a autoridade final se espalhou rapidamente graças à nova imprensa. Outros reformadores vieram em seguida: Ulrico Zuínglio e João Calvino na Suíça e, na Inglaterra, uma ruptura com Roma sob Henrique VIII que deu origem à Igreja da Inglaterra.

As igrejas protestantes se multiplicaram: luteranas, reformadas e presbiterianas, anglicanas, batistas, metodistas e, no século XX, pentecostais. A Igreja Católica respondeu com sua própria reforma no Concílio de Trento (1545–1563).

Os católicos reconhecem o papa como sucessor de São Pedro e chefe da Igreja, e sete sacramentos. Os ortodoxos, uma família de igrejas autônomas, valorizam a liturgia, os ícones e a tradição dos primeiros concílios. Os protestantes enfatizam a Bíblia, a pregação e a fé de cada fiel, e a maioria reconhece dois sacramentos, o batismo e a Ceia do Senhor.

Desde o século XX, o movimento ecumênico os tem aproximado. Os cristãos de todas as famílias ainda compartilham os credos dos primeiros séculos, o pai-nosso e a esperança da ressurreição.