天主教、东正教和新教：基督教如何分裂

在最初的几个世纪里，基督教传遍罗马帝国并越出其疆界，向东传入波斯，向南传入埃及和埃塞俄比亚。主教们召开的大公会议界定了信仰。451年的卡尔西顿公会议宣布，基督是一个位格、两个本性，完全是神，也完全是人。

埃及、叙利亚、亚美尼亚和埃塞俄比亚的教会不接受这一表述，坚持“道成肉身的一个本性”这一信条。它们成为东方正统教会：科普特、叙利亚、亚美尼亚、埃塞俄比亚和厄立特里亚教会。更早之前，波斯的东方教会已在431年的以弗所公会议之后分离出去，并沿丝绸之路把基督教一直传到中国。

以罗马为中心、说拉丁语的西方，与以君士坦丁堡为中心、说希腊语的东方，在数百年间于语言、习俗和政治上渐行渐远。最尖锐的问题有两个：一是教宗的权威，东方认为他在众牧首中享有首席的尊荣，而非统辖所有人；二是和子句，即西方对信经的增补。

1054年，教宗使节与君士坦丁堡牧首互相开除对方教籍。1204年西方十字军洗劫君士坦丁堡，使裂痕进一步加深。自那以后，罗马天主教会与东正教各教会一直处于分离状态，尽管双方的互相绝罚已于1965年撤销。

1517年，德意志修士马丁·路德发表了反对出售赎罪券的《九十五条论纲》。他教导人得救是本乎恩、唯独因信，唯有圣经才是最终的权威，这些主张借助新兴的印刷术迅速传播。其他改革者相继而起：瑞士有慈运理和加尔文；在英格兰，亨利八世治下与罗马决裂，产生了英格兰教会。

新教教会不断增多：路德宗、归正宗和长老会、圣公会、浸信会、卫理公会，以及20世纪兴起的五旬节派。天主教会则在特伦托公会议（1545–1563）上推行了自己的改革作为回应。

天主教徒承认教宗是圣彼得的继承人和教会元首，并承认七件圣事。东正教是由各自治教会组成的大家庭，珍视礼仪、圣像和早期大公会议的传统。新教徒强调《圣经》、讲道和信徒个人的信仰，多数承认两件圣礼：洗礼和圣餐。

20世纪以来，普世合一运动使他们彼此走近。各宗派的基督徒至今仍共有最初几个世纪的信经、主祷文和复活的盼望。