Katolicy, prawosławni i protestanci: jak podzieliło się chrześcijaństwo

W pierwszych wiekach chrześcijaństwo rozprzestrzeniło się w całym Cesarstwie Rzymskim i poza nim: na wschód, do Persji, i na południe, do Egiptu i Etiopii. Wielkie sobory biskupów określały treść wiary. Sobór chalcedoński w 451 roku orzekł, że Chrystus jest jedną osobą w dwóch naturach, w pełni boskiej i w pełni ludzkiej.

Kościoły w Egipcie, Syrii, Armenii i Etiopii nie przyjęły tego sformułowania i trzymały się formuły „jednej wcielonej natury”. Stały się Kościołami orientalnymi: koptyjskim, syryjskim, ormiańskim, etiopskim i erytrejskim. Wcześniej Kościół Wschodu w Persji oddzielił się po soborze efeskim w 431 roku i zaniósł chrześcijaństwo wzdłuż Jedwabnego Szlaku aż do Chin.

Łacińskojęzyczny Zachód, skupiony wokół Rzymu, i greckojęzyczny Wschód, skupiony wokół Konstantynopola, przez stulecia oddalały się od siebie pod względem języka, obyczajów i polityki. Najostrzejsze były dwie kwestie: autorytet papieża, w którym Wschód widział pierwszego co do czci wśród patriarchów, a nie zwierzchnika wszystkich; oraz Filioque, zachodni dodatek do wyznania wiary.

W 1054 roku legaci papiescy i patriarcha Konstantynopola wzajemnie się ekskomunikowali. Złupienie Konstantynopola przez zachodnich krzyżowców w 1204 roku pogłębiło rozłam. Kościół rzymskokatolicki i Kościoły prawosławne pozostają od tamtej pory rozdzielone, choć wzajemne ekskomuniki zostały zniesione w 1965 roku.

W 1517 roku niemiecki zakonnik Marcin Luter ogłosił swoje dziewięćdziesiąt pięć tez przeciwko sprzedaży odpustów. Jego nauka, że zbawienie przychodzi z łaski przez samą wiarę, a jedynym ostatecznym autorytetem jest samo Pismo, szybko się rozpowszechniła dzięki nowej sztuce druku. Poszli za nim inni reformatorzy: Ulrich Zwingli i Jan Kalwin w Szwajcarii, a w Anglii za panowania Henryka VIII doszło do zerwania z Rzymem, z którego wyrósł Kościół Anglii.

Kościoły protestanckie mnożyły się: luterańskie, reformowane i prezbiteriańskie, anglikańskie, baptystyczne, metodystyczne, a w XX wieku zielonoświątkowe. Kościół katolicki odpowiedział własną reformą na soborze trydenckim (1545–1563).

Katolicy uznają papieża za następcę świętego Piotra i głowę Kościoła oraz siedem sakramentów. Prawosławni, rodzina samorządnych Kościołów, szczególnie cenią liturgię, ikony i tradycję pierwszych soborów. Protestanci kładą nacisk na Biblię, kazanie i wiarę każdego wierzącego, a większość z nich uznaje dwa sakramenty: chrzest i Wieczerzę Pańską.

Od XX wieku zbliża ich ruch ekumeniczny. Chrześcijan wszystkich rodzin nadal łączą wyznania wiary pierwszych wieków, modlitwa Ojcze nasz i nadzieja zmartwychwstania.