Rozdział I
Kwestia sukcesji
Gdy Mahomet zmarł w Medynie w 632 roku, młoda wspólnota musiała wybrać przywódcę. Zgromadzenie jego towarzyszy wybrało jego bliskiego przyjaciela i teścia, Abu Bakra, na khalifa, czyli „następcę”, kalifa. Inni wierzyli, że Prorok wyznaczył na następcę swojego kuzyna i zięcia, Alego ibn Abi Taliba, męża swojej córki Fatimy, w miejscu zwanym Ghadir Chumm.
Zwolennicy Alego zaczęli być nazywani Shi‘at Ali, „stronnictwem Alego”, lub po prostu szyitami. Ali został wprawdzie czwartym kalifem w 656 roku, ale jego władza była kwestionowana, a w 661 roku został zamordowany. Do ostatecznego zerwania doszło w 680 roku, gdy jego syn Husajn wraz z niewielką grupą krewnych i zwolenników zginął z rąk wojsk umajjadzkiego kalifa Jazida pod Karbalą, na terenie dzisiejszego Iraku. Karbala stała się kluczowym wspomnieniem islamu szyickiego: opowieścią o cierpieniu, wierności i oporze wobec niesprawiedliwości.
Większość, która uznała pierwszych kalifów i późniejsze dynastie, zaczęto nazywać Ahl al-Sunna wa’l-Jama‘a, „ludźmi przykładu Proroka i wspólnoty”, czyli sunnitami.