Approfondimento

Sunniti e sciiti: in che cosa differiscono i due rami principali dell’islam

Da dove nasce la divisione tra sunniti e sciiti, che cosa condividono, in che cosa differiscono su guida, legge e devozione, e dove vivono oggi.

Islam

In breve

I.Sunniti e sciiti condividono il Corano, i cinque pilastri e la fede in un solo Dio e in Maometto come ultimo profeta.
II.Si divisero sulla questione di chi dovesse guidare la comunità dopo la morte di Maometto nel 632.
III.Gli sciiti seguono una linea di imam discendenti da Ali, cugino e genero del Profeta; i sunniti riconoscono i primi quattro califfi.
IV.Circa l’85–90 per cento dei musulmani è sunnita e il 10–15 per cento sciita; gli sciiti sono maggioranza in Iran, Iraq, Azerbaigian e Bahrein.

Quasi ogni musulmano è sunnita o sciita. I due rami concordano su molto più di ciò che li divide: un solo Dio, il Corano, il profeta Maometto, la preghiera rivolta verso la Mecca, il digiuno di Ramadan e il pellegrinaggio. Ciò che li separa è, alla radice, una questione di guida sorta nelle ore successive alla morte del Profeta e cresciuta nel corso dei secoli fino a diventare una differenza di legge, di devozione e di memoria.

Capitolo I

Una questione di successione

Quando Maometto morì a Medina nel 632, la giovane comunità dovette scegliere una guida. Un’assemblea dei suoi compagni scelse il suo amico intimo e suocero Abu Bakr come khalifa, «successore» o califfo. Altri ritenevano che il Profeta avesse designato suo cugino e genero, Ali ibn Abi Talib, sposo di sua figlia Fatima, in un luogo chiamato Ghadir Khumm.

I sostenitori di Ali divennero noti come Shi‘at Ali, «il partito di Ali», o semplicemente gli sciiti. Ali divenne effettivamente il quarto califfo nel 656, ma il suo governo fu contestato e nel 661 fu assassinato. La rottura decisiva avvenne nel 680, quando suo figlio Husayn e un piccolo gruppo di familiari e seguaci furono uccisi dall’esercito del califfo omayyade Yazid a Karbala, nell’attuale Iraq. Karbala divenne la memoria fondante dell’islam sciita: una storia di sofferenza, fedeltà e resistenza all’ingiustizia.

La maggioranza, che accettò i primi califfi e le dinastie successive, prese il nome di Ahl al-Sunna wa’l-Jama‘a, «la gente dell’esempio del Profeta e della comunità»: i sunniti.

Un solo Dio
Una sola qibla
Un solo Corano

Entrambi i rami condividono il Corano, la Kaaba e la shahada.

Capitolo II

Che cosa insegna ciascun ramo

Per i sunniti l’autorità religiosa risiede nel Corano e nella sunna L’esempio del profeta Maometto, nelle sue parole e nelle sue azioni, riportato negli hadith. Glossario, l’esempio del Profeta, così come li interpreta la comunità dei dotti. Non esiste un clero in senso stretto. Quattro scuole giuridiche, la hanafita, la malikita, la shafi‘ita e la hanbalita, si svilupparono entro il IX secolo, e tutte sono accettate come valide.

Per gli sciiti la comunità ha bisogno anche di un imam Chi guida la preghiera. Nell’islam sciita gli imam sono i successori del Profeta guidati da Dio. Glossario, una guida discendente dal Profeta attraverso Ali e Fatima, guidata da Dio e immune dall’errore. Il gruppo sciita più numeroso, quello dei duodecimani, riconosce dodici imam di questo tipo. Essi credono che il dodicesimo, Muhammad al-Mahdi, sia entrato in occultamento nell’874 e che tornerà alla fine dei tempi per portare la giustizia. Fino ad allora sono i dotti più autorevoli, gli ayatollah, a guidare i fedeli, e ogni credente segue come modello un dotto vivente. Tra i rami sciiti minori ci sono gli ismailiti, oggi guidati dall’Aga Khan, e gli zayditi dello Yemen.

Capitolo III

Devozione e memoria

Nella vita di ogni giorno la pratica dei due rami è simile. Le differenze emergono soprattutto nella devozione. Gli sciiti onorano gli imam e la loro famiglia con grande amore: i pellegrinaggi ai loro santuari di Najaf, Karbala, Mashhad e Qom attirano milioni di persone ogni anno. Nei primi dieci giorni del mese di Muharram, che culminano nell’Ashura, le comunità sciite piangono Husayn con sermoni, processioni e rappresentazioni sacre della passione. Quaranta giorni dopo, il pellegrinaggio dell’Arbaeen a Karbala è tra i più grandi raduni di persone al mondo.

Molti sunniti, soprattutto quelli influenzati da movimenti riformisti, guardano con diffidenza alla devozione verso i santuari, anche se la visita alle tombe dei santi è diffusa anche nei paesi sunniti, dal Marocco all’Asia meridionale.

Capitolo IV

Dove vivono oggi

I sunniti costituiscono la grande maggioranza dei musulmani, all’incirca dall’85 al 90 per cento, dall’Indonesia e dal Pakistan all’Egitto, alla Turchia e alla Nigeria. Gli sciiti, circa dal 10 al 15 per cento, sono maggioranza in Iran, Iraq, Azerbaigian e Bahrein, e grandi comunità vivono in Libano, Pakistan, India, Afghanistan, Yemen, Arabia Saudita e Siria.

Nel Medio Oriente moderno le rivalità politiche sono state talvolta presentate come una contrapposizione tra sunniti e sciiti. Ma per la maggior parte della storia, e oggi nella maggior parte dei luoghi, sunniti e sciiti hanno vissuto da vicini, si sono sposati tra loro e hanno pregato fianco a fianco, soprattutto alla Mecca, dove lo hajj riunisce ogni ramo dell’islam intorno alla stessa Casa.

Moschea
Ramadan
Hajj

Una pratica comune: la preghiera, la moschea, il mese di digiuno scandito dalla luna.

Domande frequenti

Sunniti e sciiti pregano in modo diverso?

Le preghiere sono quasi identiche. Tra le piccole differenze c’è la posizione delle mani; inoltre molti sciiti riuniscono le cinque preghiere quotidiane in tre momenti e appoggiano la fronte su una piccola tavoletta d’argilla.

Che cos’è l’Ashura?

Il 10 del mese di Muharram. Per gli sciiti è l’anniversario della morte di Husayn a Karbala nel 680, ricordato con riti di lutto; molti sunniti digiunano in quel giorno, in memoria di Mosè e dell’Esodo.

Sunniti e sciiti possono sposarsi o pregare insieme?

Sì. Le famiglie miste sono comuni in molti paesi, e sunniti e sciiti pregano fianco a fianco durante lo hajj alla Mecca.

Fonti e letture consigliate

Encyclopaedia Britannica, “Sunni”
Encyclopaedia Britannica, “Shi’i”
Moojan Momen, An Introduction to Shi‘i Islam (Yale University Press, 1985)
John L. Esposito, Islam: The Straight Path (Oxford University Press, 5th ed. 2016)

← Articoli · ↑ Torna su