Catolici, ortodocși și protestanți: cum s-a divizat creștinismul

În primele sale secole, creștinismul s-a răspândit în tot Imperiul Roman și dincolo de el, spre răsărit până în Persia și spre miazăzi până în Egipt și Etiopia. Marile sinoade ale episcopilor au definit credința. Sinodul de la Calcedon din 451 a declarat că Hristos este o singură persoană în două firi, pe deplin Dumnezeu și pe deplin om.

Bisericile din Egipt, Siria, Armenia și Etiopia nu i-au acceptat formularea și au rămas la formula „o singură fire întrupată”. Ele au devenit Bisericile ortodoxe orientale: Biserica Coptă, Siriacă, Armeană, Etiopiană și Eritreeană. Mai devreme, Biserica Răsăritului, din Persia, se separase după Sinodul de la Efes din 431 și dusese creștinismul de-a lungul Drumului Mătăsii până în China.

Apusul de limbă latină, cu centrul la Roma, și Răsăritul de limbă greacă, cu centrul la Constantinopol, s-au îndepărtat unul de altul de-a lungul secolelor prin limbă, obiceiuri și politică. Două probleme erau cele mai aprinse: autoritatea papei, pe care Răsăritul îl vedea ca pe primul în cinste dintre patriarhi, nu ca pe un stăpânitor peste toți; și Filioque, adaosul apusean la Crez.

În 1054, legații papali și patriarhul Constantinopolului s-au excomunicat reciproc. Jefuirea Constantinopolului de către cruciații apuseni în 1204 a adâncit ruptura. Biserica Romano-Catolică și Bisericile Ortodoxe Răsăritene sunt despărțite de atunci, deși excomunicările reciproce au fost ridicate în 1965.

În 1517, călugărul german Martin Luther și-a publicat cele nouăzeci și cinci de teze împotriva vânzării indulgențelor. Învățătura lui, potrivit căreia mântuirea vine din har, numai prin credință, și numai Scriptura este autoritatea supremă, s-a răspândit repede datorită noii prese de tipar. Au urmat și alți reformatori: Huldrych Zwingli și Jean Calvin în Elveția, iar în Anglia o ruptură de Roma sub Henric al VIII-lea, din care s-a născut Biserica Angliei.

Bisericile protestante s-au înmulțit: luterane, reformate și prezbiteriene, anglicane, baptiste, metodiste și, în secolul al XX-lea, penticostale. Biserica Catolică a răspuns cu propria reformă, la Conciliul de la Trento (1545–1563).

Catolicii îl recunosc pe papă ca succesor al Sfântului Petru și cap al Bisericii, precum și șapte sacramente. Ortodocșii, o familie de Biserici autocefale, prețuiesc liturghia, icoanele și tradiția primelor sinoade. Protestanții pun accentul pe Biblie, pe predică și pe credința fiecărui credincios, iar cei mai mulți recunosc două sacramente, botezul și Cina Domnului.

Din secolul al XX-lea, mișcarea ecumenică i-a apropiat. Creștinii din toate familiile împărtășesc și astăzi crezurile primelor secole, rugăciunea Tatăl nostru și nădejdea învierii.