Cattolici, ortodossi e protestanti: come si è diviso il cristianesimo

Nei primi secoli il cristianesimo si diffuse in tutto l’Impero romano e oltre, a est fino alla Persia e a sud fino all’Egitto e all’Etiopia. Grandi concili di vescovi definirono la fede. Il concilio di Calcedonia, nel 451, dichiarò che Cristo è una sola persona in due nature, pienamente divina e pienamente umana.

Le Chiese di Egitto, Siria, Armenia ed Etiopia non ne accettarono la formulazione e restarono fedeli alla formula dell’«unica natura incarnata». Divennero le Chiese ortodosse orientali: copta, siriaca, armena, etiope ed eritrea. In precedenza la Chiesa d’Oriente, in Persia, si era separata dopo il concilio di Efeso del 431 e aveva portato il cristianesimo lungo la Via della Seta fino in Cina.

L’Occidente di lingua latina, con centro a Roma, e l’Oriente di lingua greca, con centro a Costantinopoli, si allontanarono nel corso dei secoli per lingua, usanze e politica. Due questioni erano le più spinose: l’autorità del papa, che l’Oriente considerava il primo per onore tra i patriarchi anziché il sovrano di tutti; e il Filioque, l’aggiunta occidentale al Credo.

Nel 1054 i legati pontifici e il patriarca di Costantinopoli si scomunicarono a vicenda. Il sacco di Costantinopoli da parte dei crociati occidentali nel 1204 approfondì la frattura. La Chiesa cattolica romana e le Chiese ortodosse orientali sono separate da allora, anche se le scomuniche reciproche furono revocate nel 1965.

Nel 1517 il monaco tedesco Martin Lutero pubblicò le sue Novantacinque tesi contro la vendita delle indulgenze. Il suo insegnamento, secondo cui la salvezza viene per grazia mediante la sola fede e la sola Scrittura è l’autorità ultima, si diffuse rapidamente grazie alla nuova stampa a caratteri mobili. Seguirono altri riformatori: Huldrych Zwingli e Giovanni Calvino in Svizzera e, in Inghilterra, una rottura con Roma sotto Enrico VIII che diede vita alla Chiesa d’Inghilterra.

Le Chiese protestanti si moltiplicarono: luterane, riformate e presbiteriane, anglicane, battiste, metodiste e, nel XX secolo, pentecostali. La Chiesa cattolica rispose con una propria riforma al concilio di Trento (1545–1563).

I cattolici riconoscono il papa come successore di san Pietro e capo della Chiesa, e sette sacramenti. Gli ortodossi, una famiglia di Chiese autocefale, custodiscono la liturgia, le icone e la tradizione dei primi concili. I protestanti mettono l’accento sulla Bibbia, sulla predicazione e sulla fede del singolo credente, e per lo più riconoscono due sacramenti, il battesimo e la Cena del Signore.

Dal XX secolo il movimento ecumenico li ha avvicinati. I cristiani di ogni famiglia condividono ancora i Credo dei primi secoli, il Padre Nostro e la speranza della resurrezione.