Objets sacrés

Tablette des ancêtres

La tablette des ancêtres en Chine, en Corée et au Vietnam : la plaque de bois au nom d’un ancêtre, les offrandes et sa place dans le rite familial confucéen.

Autres noms Tablette ancestrale · Tablette des esprits · Shenzhu

En bref

I.Une tablette des ancêtres est une plaque de bois portant le nom d’un membre défunt de la famille.
II.Elle est conservée sur un autel familial ou dans le temple d’un clan, où l’on offre de l’encens, de la nourriture et des prières.
III.Elle exprime la piété filiale, le respect dû aux parents et aux ancêtres, au centre de l’éthique confucéenne.
IV.Cette coutume est partagée par la Chine, la Corée, le Vietnam et le Japon.

Chapitre I

Ce qu’il signifie

La tablette donne aux morts une place dans la vie de la famille. On y inscrit le nom et les titres de l’ancêtre. Devant elle, les descendants brûlent de l’encens, offrent nourriture et boisson et s’inclinent, en racontant les nouvelles de la famille et en demandant une bénédiction.

En son cœur se trouve le xiao La piété filiale : le respect et le soin dus aux parents et aux ancêtres. Glossaire, la piété filiale, vertu confucéenne du respect envers les parents. Honorer les ancêtres prolonge ce devoir au-delà de la mort et unit les générations entre elles.

Chapitre II

D’où il vient

Le culte des ancêtres compte parmi les éléments les plus anciens de la religion chinoise ; il remonte aux os oraculaires de la dynastie Shang (vers 1600–1046 av. J.-C.). Les textes rituels confucéens ont fixé la manière d’accomplir les rites, et la tablette est devenue le centre habituel du culte familial. De grands temples claniques abritaient les tablettes de nombreuses générations.

Chapitre III

Où le voir aujourd’hui

Les tablettes des ancêtres se dressent sur les autels domestiques en Chine, à Taïwan, à Hong Kong, en Corée, au Vietnam et dans toute la diaspora. À Qingming, les familles nettoient les tombes et font des offrandes ; les familles coréennes célèbrent chez elles les rites jesa devant une tablette ou une photographie.

Questions fréquentes

Croit-on que l’ancêtre vit dans la tablette ?

Les croyances varient. Dans la pratique traditionnelle, la tablette est un siège pour l’esprit de l’ancêtre pendant les rites ; pour beaucoup, c’est une façon de se souvenir des morts et de les honorer.

Quand fait-on les offrandes ?

Aux anniversaires des décès, au Nouvel An, à la fête de Qingming au printemps et lors d’autres occasions familiales.

Sources et lectures complémentaires

Xinzhong Yao, An Introduction to Confucianism (Cambridge University Press, 2000)
Livia Kohn, Daoism and Chinese Culture (Three Pines Press, 2001)
Encyclopaedia Britannica, “Religious symbolism and iconography”

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