Lettres et mots

Ru

Ru, le caractère chinois désignant les lettrés, d’où le confucianisme tire son nom chinois : le sens du mot, comment il en vint à désigner la tradition de Confucius et où le voir.

Autres noms 儒 · Rujia · Rujiao

En bref

I.Ru (儒) est le mot chinois qui désigne les lettrés, experts des rites et enseignants de la Chine ancienne.
II.En chinois, le confucianisme s’appelle rujia, « l’école des lettrés », ou rujiao, « l’enseignement des lettrés ».
III.Le caractère associe le signe de la « personne » à un mot signifiant « avoir besoin » ou « attendre ».
IV.Il représente l’étude, le rite et le perfectionnement moral.

Chapitre I

Ce qu’il signifie

Les ru étaient les lettrés : des hommes versés dans les livres anciens, les rites et la musique, qui servaient d’enseignants et de maîtres de cérémonie. Confucius (551–479 av. J.-C.) était l’un d’eux, et la tradition qu’il façonna prit leur nom.

Le caractère symbolise l’idéal confucéen : une personne rendue pleinement humaine par l’étude, le rite et la vertu, qui sert sa famille et la société. Dans cette tradition, c’est l’étude et le perfectionnement de soi, et non la naissance, qui rendent noble.

Chapitre II

D’où il vient

Les ru existaient avant Confucius, en tant qu’experts des rites. À partir de la dynastie Han (206 av. J.-C.–220 apr. J.-C.), l’enseignement de Confucius et de ses disciples devint l’orthodoxie d’État, et les ru devinrent les fonctionnaires et les enseignants qui administraient l’empire, recrutés plus tard par les examens impériaux, instaurés sous la dynastie Sui et maintenus jusqu’en 1905.

Chapitre III

Où le voir aujourd’hui

Le caractère apparaît dans le nom d’écoles, d’académies et d’instituts de recherche, ainsi que sur les bannières des temples confucéens. Il rappelle la place du savoir dans la culture de l’Asie orientale.

Questions fréquentes

Pourquoi ne pas dire « confucianisme » en chinois ?

Le nom occidental, tiré de la forme latinisée de Kongfuzi, « maître Kong », a été forgé par des Européens. En Chine, la tradition porte le nom des lettrés qui l’ont transmise, et non celui d’un fondateur unique.

Le confucianisme est-il une religion ?

Il possède des rites, des temples et le culte des ancêtres et du Ciel, mais ni clergé ni credo. Les spécialistes débattent de savoir s’il faut y voir une religion, une philosophie ou un mode de vie.

Sources et lectures complémentaires

Xinzhong Yao, An Introduction to Confucianism (Cambridge University Press, 2000)
Encyclopaedia Britannica, “Religious symbolism and iconography”

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