Lettere e parole

Ru

Ru, il carattere cinese che indica i letterati e dà al confucianesimo il suo nome cinese: che cosa significava, come è giunto a indicare la tradizione di Confucio e dove lo si vede.

Detto anche 儒 · Rujia · Rujiao

In breve

I.Ru (儒) è la parola cinese che indica i letterati, gli esperti di riti e i maestri dell’antica Cina.
II.In cinese il confucianesimo si chiama rujia, «la scuola dei letterati», o rujiao, «l’insegnamento dei letterati».
III.Il carattere unisce il segno di «persona» a una parola che significa «avere bisogno» o «attendere».
IV.Rappresenta lo studio, il rito e il perfezionamento morale.

Capitolo I

Che cosa significa

I ru erano i letterati: uomini esperti degli antichi libri, dei riti e della musica, che svolgevano il ruolo di maestri e di cerimonieri. Confucio (551–479 a.C.) era uno di loro, e la tradizione a cui diede forma prese il loro nome.

Il carattere è un simbolo dell’ideale confuciano: una persona resa pienamente umana dallo studio, dal rito e dalla virtù, che serve la famiglia e la società. Nella tradizione sono lo studio e il perfezionamento di sé, non la nascita, a rendere nobile una persona.

Capitolo II

Da dove viene

I ru esistevano prima di Confucio, come esperti di riti. Dalla dinastia Han (206 a.C.–220 d.C.) l’insegnamento di Confucio e dei suoi seguaci divenne l’ortodossia di Stato, e i ru divennero i funzionari e i maestri che governavano l’impero, in seguito selezionati attraverso gli esami imperiali, introdotti sotto la dinastia Sui e rimasti in vigore fino al 1905.

Capitolo III

Dove lo si vede oggi

Il carattere compare nei nomi di scuole, accademie e istituti di ricerca, e sugli stendardi dei templi confuciani. Ricorda il posto che lo studio occupa nella cultura dell’Asia orientale.

Domande frequenti

Perché in cinese non si chiama confucianesimo?

Il nome occidentale, derivato dalla forma latinizzata di Kongfuzi, «Maestro Kong», fu coniato dagli europei. In Cina la tradizione prende il nome dai letterati che la trasmisero, non da un unico fondatore.

Il confucianesimo è una religione?

Ha riti, templi e il culto degli antenati e del Cielo, ma non ha né sacerdozio né credo. Gli studiosi discutono se chiamarlo religione, filosofia o modo di vivere.

Fonti e letture consigliate

Xinzhong Yao, An Introduction to Confucianism (Cambridge University Press, 2000)
Encyclopaedia Britannica, “Religious symbolism and iconography”

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