Rozdział I
Co się wspomina
W 680 roku Husajn, syn Alego i wnuk proroka Mahometa, odmówił złożenia przysięgi wierności umajjadzkiemu kalifowi Jazydowi. W drodze do Kufy w Iraku, dokąd zaprosili go zwolennicy, on i niewielka grupa krewnych i towarzyszy zostali otoczeni pod Karbalą, odcięci od wody Eufratu i 10 dnia muharramu zabici. Ich cierpienie stało się kluczową pamięcią islamu szyickiego: opowieścią o poświęceniu, sprawiedliwości i wierności rodzinie Proroka.
Aszura była dniem postu już przed Karbalą. Zbiory hadisów podają, że Prorok, zastawszy Żydów z Medyny poszczących w dniu, w którym Bóg ocalił Mojżesza przed faraonem, także w tym dniu pościł i zachęcał do tego muzułmanów. Sunnici zachowują tę praktykę.
Rozdział II
Jak się obchodzi
Wspólnoty szyickie spędzają pierwsze dziesięć dni muharramu w żałobie. Na zgromadzeniach zwanych madżalis kaznodzieja opowiada wydarzenia spod Karbali, a poeci recytują elegie, podczas gdy słuchacze płaczą i biją się w piersi z żalu. Procesje niosą sztandary, alam, a w Azji Południowej koń bez jeźdźca przypomina wierzchowca Husajna. Na straganach rozdaje się wodę i zimne napoje na pamiątkę pragnienia pod Karbalą. W Iranie misterium pasyjne ta‘zije odgrywa tę historię.
Wielu sunnitów pości 10 dnia miesiąca, a często także 9. W niektórych regionach sunnickich rodziny przygotowują też specjalne potrawy i wspierają ubogich.
Rozdział III
Na świecie
Karbala w Iraku przyciąga ogromne tłumy do sanktuariów Husajna i jego przyrodniego brata Abbasa. Procesje wypełniają ulice Teheranu, Lahauru, Lucknow i Manamy. Na Trynidadzie procesja Hosay, przywieziona w XIX wieku przez indyjskich robotników kontraktowych, niesie ulicami wielkie, bogato zdobione makiety grobowców.