Chapitre I
Ce qu’il signifie
Le trishula, « trois lances », est le trident de Shiva. Il montre son pouvoir de destruction, qui dans la pensée hindoue n’est pas seulement une fin, mais le déblaiement de l’ignorance qui rend possible une création nouvelle.
On prête aux trois pointes de nombreux sens. Les plus courants sont les trois actes de création, de préservation et de destruction ; les trois temps, passé, présent et avenir ; et les trois gunas, les qualités qui composent toute la nature. Dans les traditions du yoga, on les associe parfois à trois canaux d’énergie subtile dans le corps.
Chapitre II
D’où il vient
Shiva est représenté tenant un trident dans la sculpture indienne dès les premiers siècles de notre ère, et l’arme figure sur des monnaies de cette période. La déesse Durga, qui le reçoit de Shiva dans le Devi Mahatmya, est montrée en train d’en transpercer le démon-buffle dans d’innombrables images.
Les ascètes shivaïtes, saints hommes dévoués à Shiva, portent depuis longtemps des tridents, souvent avec un petit tambour en forme de sablier, le damaru, attaché sous les pointes.
Chapitre III
Où le voir aujourd’hui
Un grand trident se dresse souvent au sommet ou dans la cour d’un temple de Shiva. De petits tridents de laiton sont offerts dans les sanctuaires, peints sur les murs et portés en pendentif. Le signe est apprécié en tatouage et figure sur les drapeaux de certaines organisations hindoues.