Chapitre I
Ce qu’il signifie
La foudre est le signe de Zeus, souverain des dieux et du ciel. L’éclair était son arme et sa voix : avec lui, il vainquit les Titans et le monstre Typhon, et foudroya ceux qui rompaient leurs serments ou offensaient les dieux. Elle représentait l’autorité suprême, à la fois protectrice et terrible.
Les lieux frappés par la foudre étaient considérés comme touchés par le dieu. Les Grecs les clôturaient ; les Romains appelaient un tel endroit un bidental, et les prêtres y enterraient la terre frappée par la foudre.
Chapitre II
D’où il vient
Les artistes grecs représentaient la foudre comme un faisceau de flammes ou de pointes effilé aux deux extrémités, tenu dans la main levée de Zeus. Elle apparaît sur les vases peints à partir du VIe siècle av. J.-C. et sur les monnaies de nombreuses cités grecques, notamment Élis, qui administrait le sanctuaire de Zeus à Olympie.
Rome reprit cette image pour Jupiter. Une foudre ailée ornait les boucliers romains, et l’emblème passa dans les insignes d’armées plus tardives.
Chapitre III
Où le voir aujourd’hui
La foudre ailée reste un emblème courant de l’armée et de l’aviation. Elle apparaît dans l’architecture d’inspiration classique, et c’est l’attribut qui permet de reconnaître les statues de Zeus et de Jupiter dans les musées.