Chapitre I
Ce qu’il signifie
La chouette était l’oiseau d’Athéna, déesse protectrice d’Athènes, déesse de la sagesse et de l’habileté, du tissage et de la stratégie guerrière. Vigilante et capable de voir la nuit, la chouette devint sa compagne et son signe, et à travers elle un symbole de la cité elle-même.
Parce qu’Athéna incarnait la pensée claire, la chouette en vint à signifier la sagesse en général. Le philosophe Hegel écrivit que la chouette de Minerve ne prend son envol qu’à la tombée du jour : la compréhension vient quand une époque s’achève.
Chapitre II
D’où il vient
À partir de la fin du VIe siècle av. J.-C., Athènes frappa des pièces d’argent portant la tête d’Athéna d’un côté et, de l’autre, une chouette accompagnée d’un rameau d’olivier. Ces « chouettes » inspiraient confiance dans tout le monde antique et furent largement imitées.
Des chouettes apparaissent aux côtés d’Athéna dans la sculpture et sur les vases. À Rome, l’oiseau passa à Minerve, déesse des arts et du savoir.
Chapitre III
Où le voir aujourd’hui
La pièce grecque d’un euro reprend la chouette des anciennes monnaies athéniennes. La chouette est l’emblème de nombreuses universités, bibliothèques et maisons d’édition, et apparaît partout où le savoir est à l’honneur.