Qual è la religione più antica del mondo?

Gli esseri umani erano religiosi molto prima di scrivere. I Neanderthal e i primi esseri umani moderni seppellivano i loro morti, a volte con utensili, ocra e ornamenti. A Göbekli Tepe, in Turchia, intorno al 9500 a.C. si innalzarono grandi pilastri scolpiti, prima che l’agricoltura fosse pienamente avviata.

Ma quelle credenze non hanno lasciato né nomi né testi. Le tradizioni viventi, d’altra parte, raramente hanno un punto di partenza chiaro. Per lo più si sono sviluppate lentamente da pratiche più antiche, e i loro seguaci le considerano spesso senza tempo. Ogni risposta è quindi un’approssimazione.

L’induismo è il più delle volte indicato come la religione vivente più antica. Le sue prime scritture, i Veda, furono composte a partire dal 1500 a.C. circa, e gli inni del Rig Veda vengono recitati ancora oggi. Alcuni studiosi vedono anche legami con la civiltà della valle dell’Indo, fiorita dal 2600 a.C. circa, anche se la sua scrittura non è decifrabile e il collegamento è incerto.

Gli stessi induisti chiamano spesso la loro tradizione Sanatana Dharma, «l’ordine eterno», a indicare che non ha un fondatore umano né una data di origine.

L’ebraismo si fa risalire ad Abramo e Mosè; storicamente, la religione dell’antico Israele prese forma nel I millennio a.C., e la Torah fu compilata entro il V secolo a.C. circa.

Lo zoroastrismo risale al profeta Zarathustra, la cui datazione è incerta: le stime vanno dal 1500 al 600 a.C. circa. I suoi fuochi sacri sono tenuti accesi da una piccola comunità da più di mille anni.

Il giainismo guarda a Mahavira, del VI o V secolo a.C., e al suo predecessore Parshvanatha, ma i giainisti credono che il loro insegnamento sia eterno e che in questa era sia stato trasmesso da ventiquattro maestri. Lo shintoismo nacque dal culto preistorico dei kamikami Gli dèi o poteri sacri dello shintoismo, presenti nella natura, negli antenati e nei grandi personaggi. Glossario in Giappone, anche se ricevette un nome e un’organizzazione molto più tardi.

La religione dell’antico Egitto è tra le più antiche ben documentate: i suoi dèi compaiono nelle prime testimonianze scritte intorno al 3000 a.C., ed essa durò più di tremila anni prima che gli ultimi templi chiudessero nel VI secolo d.C. Altrettanto antica è la religione mesopotamica. La religione dei greci e dei romani durò dal II millennio a.C. fino al IV secolo d.C.

Nessuna di queste sopravvive come tradizione ininterrotta, anche se piccoli gruppi moderni hanno fatto rivivere il culto degli dèi egizi e greci. Ci ricordano che le religioni, come le lingue, nascono, cambiano e talvolta muoiono.